１９８２年広岡達朗監督が率いる西武ライオンズはパ・リーグを制覇し、日本シリーズでもセ・リーグ優勝の中日ドラゴンズを破り西武ライオンズとして初の日本一となる。
だが西武ライオンズオーナー堤義明から出た言葉は「巨人を倒してこそ日本一だ」
その言葉を受けて続く１９８３年も西武ライオンズはパ・リーグを制覇、対するセ・リーグを制したのは藤田元司監督率いる読売ジャイアンツ、いよいよ西武ライオンズと読売ジャイアンツが雌雄を決する時が来た。
７試合中３試合がサヨナラゲームという死闘を制したのは西武ライオンズ、念願の巨人を破っての日本一となる。
１９８３年オフ読売ジャイアンツは藤田元司監督が勇退し満を持して助監督の王貞治が監督に昇格する。
監督１年目の１９８４年は優勝候補に挙がるも開幕１０試合で１勝しか出来ずシーズン後半に巻き返すも、優勝した広島東洋カープに８.５ゲーム差を付けられ６７勝５４敗９分で勝率.５５４の３位で終わる。
阪神タイガース日本一に沸いた１９８５年はシーズン中盤までは阪神タイガース広島東洋カープと首位争いをするも９月に失速、阪神タイガースには１２ゲーム差を付けられ６１勝６０敗９分勝率.５０４の３位で終了。
翌１９８６年は前半は２位で折り返すと阪神タイガースが優勝争いから脱落、広島東洋カープとの競り合いになるが残り２試合で最下位ヤクルトスワローズに痛恨の敗戦、結局７５勝を挙げるも勝ち星が７３勝だが引き分けが巨人より４つ多かった広島東洋カープにかわされて７５勝４８敗７分勝率.６１０の２位に終わった。
迎えた王監督４年目の１９８７年、いくら世界の王でも４年連続Ｖ逸ではクビの二文字がちらつく背水の陣の年。２年目の桑田真澄が防御率１位並びに１５勝をマークし打線もクロマティ、原辰徳、吉村禎章、篠塚利夫、中畑清が打率３割をマーク正捕手山倉和博は２２本塁打を放った。６月に首位に立った後は一度も陥落する事無く１０月９日に優勝が決まり最終的には７６勝４３敗１１分勝率.６３９の成績だった。
王監督念願の優勝に涙を流す選手もいたが正直リーグ優勝で燃え尽くした感は否定できず、相手はパ・リーグを２連覇中で日本シリーズを熟知している西武ライオンズ、厳しい戦いになるのは目に見えていた。