露天掘り(open-cut mining)には大規模な設備を用い、経済的な成立限度まで広範囲に採掘しようという規模のメリットを求めた大型のものが多くなっています。露天掘りの経済的な採掘限度は簡単にいうと採掘深度(digging depth)と石炭層厚によって決められます。最近では剥土深度が深くなり、条件もたびたび変わるため、複数の種類の機械や方式を組み合わせて剥土するケースが増えています。代表的な剥土機械であるドラグラインは長大なブームの先端からロープで吊り下げられた大型バケットにより大量の土岩をすくいこみ、ロープでバケットを巻き上げながら機体ごとブームを旋回して直接採掘跡へ土岩を捨てる機械です。ショベルは地形条件や炭層条件に左右されず幅広く使用される剥土と石炭の積み込み機械であり、トラックと組み合わせて使われます。
露天掘りの対象炭量は坑内掘りに比べてはるかに少ないですが、剥土機械の進歩による剥土量の減少、エネルギー価格の上昇により露天掘りの適地は拡大しているので、露天掘りによる生産量は当分維持されると考えられます。
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