細胞内の翻訳会社「リボソーム」は必要に応じてタンパク質を何度も作らなければなりません。そのためにタンパク質の原文は大切に保管しており、必要に応じてそれをコピーし、翻訳会社に送るしくみになっています。原文の保管場所は核にあり、翻訳会社は細胞質にあります。1つの細胞が2つに分裂する際は、DNAを複製してまったく同じものを2組作る必要があります。DNAはねじれた縄梯子のような絵で示されるように、二重らせん構造になっています。そして、各縄の上に並んだ4つの塩基が互いに結合することで、梯子の段が形成されています。それぞれの塩基は、アデニンはチミンのみ、グアニンはシトシンのみという決まった相手としか結合しません。これにより、塩基配列をネガとするとネガとポジの関係のように、あるいは塩基を凸凹のある形とするとその鋳型のように、その配列を正確に写し取ることができるわけです。DNAを複製するときは、2本を2つの1本鎖に分け、それぞれのDNAの塩基に対して、カードを会わせるように順番に塩基を並べて組み合わせます。こうして確実に同じものが2本作られるのです。
細胞ではDNAに書かれた原文を読み取って、タンパク質が翻訳されています。DNAは核内にありますが、タンパク質の翻訳会社は細胞質にあります。まず、DNAの原文がRNAに写し取られます。RNAも当然、4つの塩基が直線的に配列しています。DNAは大量の原文を含む長い構造ですが、RNAは通常、1つのタンパク質の翻訳部分を写し取る短い1本鎖です。DNAの原文にはタンパク質情報の「始まり」と「終わり」を示すコドンもちゃんと含まれていて、メッセンジャーとなるRNAはこの間の塩基配列をコピーするのです。
原文を読み取ったmRNAは、次に核から細胞質へ移動します。細胞質ではコドンで規定されたアミノ酸を荷台に積んだRNAが待ち構えています。そして、mRNAが写し取った原文とマッチするtRNAがカード合わせのように手を結んで、アミノ酸が連続してつながっていきます。こうして目的のタンパク質が作られるわけです。
コラム担当者紹介大学や研究所で得た知識と経験を生かし、生命科学全般を対象に翻訳を手掛けております。最先端の技術内容に関する仕事が多いため、調査には十分な時間をかけた上で、読み手の立場を十分に配慮し、さらに原文のニュアンスや言葉のリズムを掴み、論理的で読みやすい翻訳文を提供できるよう努めています。
株式会社高橋翻訳事務所
医学翻訳 ・分子生物学翻訳 ・生化学翻訳 担当：平井