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AKB48グループが、2018年1月19日、20日にTOKYO DOME CITY HALLにて、『AKB48グループリクエストアワー セットリストベスト100 2018』（以下、リクアワ）を開催した。同イベントはAKB48・SKE48・NMB48・HKT48・NGT48・STU48・SDN48といった、AKB48グループの楽曲全1，078曲の中からファンが自分の好きな曲に投票し、ベスト100を決定する。ファンだけでなく、メンバーも大いに盛り上がる10年以上続いているイベントだ。
■チーム8「3年続けてトップ3にランクイン」
昨年の『リクアワ』1位はNGT48「Maxとき315号」で、チーム8「47の素敵な街へ」と1位争いを繰り広げた。今年も1位争いはNGT48とチーム8での対決となった。「Maxとき315号」が5位で発表されると会場はざわつき、そして4位に松井珠理奈（SKE48）のソロ曲「花占い」、3位にNGT48研究生の楽曲「下の名で呼べたのは…」がランクインした。
2位の発表で会場のスクリーンにチーム8の「47の素敵な街へ」が表示されると、会場からは大きなどよめきが上がった。今年こそは悲願の1位を狙えるかと思っていたチーム8ファンが多かったからだ。だが、そのどよめきも直ぐに大声の「ガチ恋口上」に変わり、会場は大きな盛り上がりを見せた。チーム8は各都道府県からメンバーが集まり構成されたチームで、この日も46人（1人欠席）が参加した。今回、『リクアワ』に参加したグループの中でも最大人数で、「47の素敵な街へ」を披露。そのパフォーマンスと迫力は圧巻だった。
岡部麟（茨城）は「本当は悔しい気持ちでいっぱい。普段なかなか集まれない47人のメンバーがこうして全員そろってパフォーマンスできるのはファンの皆さんのおかげです」と悔しさを滲ませながらも感謝の気持ちをステージで伝えた。それに対してファンからも大きな声援が起こり、会場は多いに盛り上がっていた。
「47の素敵な街へ」は3年連続でベスト3にランクイン。10年以上の『リクアワ』の歴史の中でもそのような楽曲は他にない。1000曲以上の楽曲の中から毎年ベスト3にランクインできるのは、この曲がチーム8のファンから愛されている証だ。佐藤朱（宮城）は自身のトークアプリ755で「3年続けてトップ3にランクインできたこと、本当に感謝の気持ちでいっぱい！これからもさらに多くの方に愛される曲になるように、またここから頑張りたい」と語っていた。
■NGTの存在感を見せつけた『リクアワ』「まるでNGT48の単独コンサート」
そして、1位に輝いたのはNGT48の「世界はどこまで青空なのか？」だった。昨年に続きNGT48の楽曲が『リクアワ』で2連覇を達成。またしてもNGT48は、同イベントで一番の存在感を発揮した。1日目に発表された86位として、「overture（NGT48 ver.）」までもがランクイン。「overture」は、劇場公演などのオープニング曲で、メンバーが登場して歌やダンスを披露しない曲だ。NGT48は1stシングル「青春時計」と2ndシングル「世界はどこまで青空なのか？」、劇場公演「誇りの丘」、そしてAKB48シングルのカップリング曲などがランクインした。全27曲を披露する様子は、まさに“NGT48無双”といったところだ。
NGT48の楽曲が続く中、MC中に指原莉乃（HKT48）が柏木由紀（AKB48、NGT48兼任）に対して「新潟、凄くない？ 歌いすぎ。まるでNGT48の単独コンサートだよ」とステージ上で話題にした。そのくらい、NGT48の見せ場は多かった。1つのチームでここまでランクインされるのは、長い『リクアワ』の歴史でも例のないことだ。
1位に輝いた「世界はどこまで青空なのか？」でセンターを務める荻野由佳は、「皆さんがいっぱい応援してくださってとってもとっても嬉しい。この歌をもっと多くの方に届けられるように私たちらしいパフォーマンスをこれからも皆さんに届けたい」とステージからファンにコメント。卒業を間違に控えたNGT48のキャプテンの北原里英は「AKB48人生最後の『リクアワ』。NGT48みんなでステージに立てている今が本当に幸せ」と感謝を伝えた。
■新しい楽曲の披露、新チームへの期待も
『リクアワ』では、毎年新しい楽曲が登場するところも見どころのひとつだ。今回、『リクアワ』に初参加となったSTU48は「思い出せてよかった」が63位、「瀬戸内の声」が31位にランクイン。瀧野由美子は「皆さんの前でたくさん歌えるよう頑張ります」とステージ上でコメント。来年の『リクアワ』でSTUはどのくらい楽曲を披露するのか楽しみだ。
また、デビューして約1年のAKB48の16期研究生による「抱きつこうか？」も14位にランクインという快挙を達成。楽曲の最後で浅井七海と山内瑞葵が14位になった感謝の気持ちを 「1」と「4」のポーズで表現。4月からは組閣でそれぞれのチームに所属することになるため、多くの16期生ファンの熱気と声援に会場が包まれた。山内瑞葵は終演後に755で「来年は1位を目指すくらいの勢いで、これからもみんなで頑張っていく」と意気込みを語っていた。
他にも、昨年の総選挙でランクインしたアップカミングガールズの楽曲で太田奈緒がセンターを務める「月の仮面」が39位に、SHOWROOM選抜メンバーの「プライベートサマー」が34位にランクイン。これらの楽曲は各チームのメンバーで構成されており、普段は全員揃って披露する機会は少ない。このような楽曲で、全メンバーが揃ったステージが見られるのも『リクアワ』の醍醐味のひとつ。「プライベートサマー」も初めてオリジナルメンバー全員での披露となった。センターを務めた大西桃香は自身の755で「SHOWROOM選抜メンバーと改めて顔を合わせると、あの大変だった期間を思い出してとても感慨深い気持ちになりました」と語っていた。
果たして来年の『リクアワ』では、どのようなドラマが見られるのだろうか。
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