イギリスのテレグラフ紙が、2012年のロンドン五輪の際に建設されたオリンピックスタジアムが、早ければ2017年にもMLBの欧州公式戦の会場として用いられる可能性があると報じました。
オリンピックスタジアムは来年の夏から、イングランドプレミアリーグのウェストハムユナイテッドが本拠地として使用することが決まっており、現在シーズンインに備えて改修工事中。リニューアル作業の中には、現在8万ある収容能力を5万4000まで落とすオペレーションも含まれています。テレグラフ紙の記事では、元MLBヨーロッパのチーフであるクライブ・ラッセル氏が、在職当時の2012年に発言した「野球の試合を開催するには十分な大きさだ」というコメントを紹介。ロンドンではNFLやNBAの公式戦が既に成功を収めている他、ラッセル氏が務めていたMLBヨーロッパのオフィスも存在します。以下は原文記事の和訳です。
(テレグラフより)
オリンピックスタジアムのオペレーターたちは土曜日の夜、ヨーロッパで史上初めて行われるMLB公式戦開催のための交渉の席にあった。テレグラフスポーツが入手した情報によれば、ロンドン五輪の折にメインファシリティとして用いられたこのスタジアムにおいて、早ければ2017年にも公式戦数試合を実施するためのシリアスな交渉が行われたということだ。
MLBは2012年の3月の時点から、ヨーロッパにおいて公式戦を実施するための準備をスタートさせており、オリンピックスタジアムもその候補地の1つとなっていた。彼らのイギリスへの進出は、聖地ウェンブリーで行われるNFLのロンドンゲームズや、O2アリーナを舞台とするNBA公式戦の成功にも裏付けられたものだ。そして最終的に、MLBは「イギリスにおけるアメリカンスポーツの開拓」という一大プロジェクトに身を投じることを決断した。その舞台としてオリンピックスタジアムが選ばれたのだ。
2012年の時点で、MLBヨーロッパのクライブ・ラッセルはこう発言している。「オリンピックスタジアムは、プロ野球の試合を開催するには十分な大きさだ。ボールパークとしては完全とは言えないかもしれないが、間違いなく素晴らしいホストとなるポテンシャルを有している」
ストラトフォードにあるスタジアムのフィールドの広さを、MLB側は既に測り終えているとラッセルは付け加える。「フィールドの大きさは若干タイトだ。線を引いて区分けするのには若干苦労するだろう」とは彼の弁だ。総工費4億2900万ポンド(約792億円)を要したスタジアムは、現在2億7200万ポンド(502億円)をかけて改修工事に臨んでいる。念頭にあるのは、来夏始まるウェストハムユナイテッドとの99年間にわたるテナント契約だ。工事の中には、屋根の設置と客席数の減少(8万→5万4000)も含まれている。
スタジアムのオーナーであるロンドンレガシーデベロップメント社(LLDC)は、今年初めにフランスの商社であるヴィンチ社を指定管理者に任命した。ウェストハムがホームゲームを実施しない際に、このスタジアムで行われるスポーツ・文化イベントのマネジメントが彼らの役割だ。
近年、MLBの公式戦はしばしばアメリカ国外で実施されてきた。日本やメキシコ、プエルトリコがその舞台となっている。もっとも最近行われたのは、オーストラリアのシドニークリケットグラウンドを舞台に戦われた、ロサンゼルス・ドジャース―アリゾナ・ダイヤモンドバックスの2連戦だ。このシリーズでは、ドジャースがいずれの試合でも勝利を飾っている。
今シーズンは台湾でも公式戦を行うプランがあったが、残念ながら交渉がまとまらずとん挫した背景がある。また、同じヨーロッパではオランダ・アムステルダムも「ヨーロッパシリーズ」の開催地としてロンドンとともに検討対象となっている。ラッセルの言葉を借りるなら、2012年ではアムステルダムが招致レースを制する「最有力候補」だった。なお、MLB側はロンドンシリーズの開催にあたってヴィンチ側と行われた交渉について、特段のコメントを発表していない。
LLDCのスポークスマンは、今回の工事に関して次のようなコメントを発表している。「我々はオリンピックスタジアムを、ワールドクラスの多目的型スタジアムに改造する予定だ。ウェストハムユナイテッドらとのホームスタジアムとしての長期契約はもちろん、それ以外のスポーツや文化イベントの誘致によってスタジアムの価値を最大限に高めるためのオペレーターも既に手配している」
ソース一覧
http://www.mister-baseball.com/2012-olympic-stadium-london-potential-host-mlb-games/
http://www.telegraph.co.uk/sport/othersports/baseball/12010124/Olympic-Stadium-moves-closer-to-staging-the-first-ever-Major-League-Baseball-game-in-Europe.html