iPadとはなにか

　一時期の熱狂も一段落した感のあるiPadですが、潤沢に出回りだしたようで、大型電気店などでは当日店頭在庫があったりと、手に入りやすい状況となっています。
　私はiPadを毎日使用していて、すっかり無くてはならないアイテムとなっています。
　しかしながら、iPadを買ってみたが使わなくなった、とか、使いどころが無かった、という評判をネット上で見かけることも多くなりました。
　iPadとはいったいどんなデバイスなのか、その実体をつかめないと、なかなかiPadをどう使っていいのか分らなくなるかもしれません。
　
　iPadとは、大きくなったiPodTouchなどと揶揄されることもありますが、私としては、制限解除されたiPhoneという捉え方が一番しっくりときます。
　iPhoneに対してプラスアルファを求める端末として、iPadは完成されているということです。iPadを使ってからiPhoneを使うと、画面の表示領域の小ささを強く感じさせられることになりますが、それはまさに携帯電話であると言う制限から来る物です。

　iPadではXGAサイズのディスプレイを備え、9.7インチのディスプレイは画面へのタッチもしやすく、WEBのブラウズも快適に出来ます。iPhoneでは何度もスクロールさせないと読めないWEBサイトも、縦に持てば一覧できるのです。
　またWEB上のアプリケーションへのアクセスのしやすさも抜群の物です。入力のしやすさがiPadのいちばんiPhoneとの違いとなるでしょう。（iPhoneでフリック入力に特に慣れているという人にはフルキーボードは使いにくいのかもしれませんが…）

　もちろんNetbookと呼ばれるPCとの違い、制限はあります。NetbookとよばれるPCとiPadはプロセッサの力がそもそも違います。大概のNetBookはフルサイズのWindowsを動かす必要があるので、より強力なプロセッサを必要とします。フルサイズのWindowsが動作するため、汎用性は高くなります。Windowsのアプリケーションが動くというのは大きなことです。

　iPadはフルサイズのMacOSXをあえて搭載せず、携帯端末であるiPhoneとおなじiOSを搭載しています。iOSはMacOSXから色々な機能を削った物です。それはより省電力なプロセッサで動作するように作られています。ですからMacのアプリケーションは動作しません。あくまでiPhone、iPadのために作られたアプリケーションのみ動作します。

　AppleがiPadに対して、このような制限を設けたのは、iPhoneの成功とノウハウの積み上げから来る自信があったからではないかと思います。多くのユーザーはフルサイズのPCの機能を常に必要としていないと言うことがiPhoneで分ったので、つぎのステップとしてiPhoneのサイズを大きくしてみる、という段階を踏んだのではないでしょうか。

　で、やはりiPadのサイズのコンピュータにフルサイズのPCの機能を誰もが求めるということになれば、iPadは失敗し、やがて製品ラインから消えていくことでしょう。
　しかし、そうはならないのではないでしょうか。フルサイズのOSを搭載したコンピュータと携帯電話、その中間点のデバイスは必要とされるという空気がいまiPadによって形作られているように感じます。
　
　軽量で、直感的で使い勝手がよく、キーボードが無い分、より「近しい」コンピュータ。それがiPadなのです。