慢性的なストレスはうつ病の複数の症状につながることが知られている。そうした症状には、 喜びを感じられない（無快感症）、異常な食生活、行動に表れる絶望などがあるが、多様な 症状にかかわっているシナプスの適応についてはよくわかっていない。
今回、マウスを使った研究で、快感や報酬探求行動と関連する脳部位である側坐核中の D1ドーパミン受容体を発現しているニューロン上にある興奮シナプスの強度を、ストレスが 低下させることが明らかになった。
低下は、メラノコルチン4型受容体の活性化を介して起こる。これらの受容体の働きを遮断 すると、摂餌行動とコカイン報酬応答に関するストレスの影響は防止されたが、行動に表れる
絶望は防止されなかった。
これらの結果は、ことの証拠となり、
特定の行動を標的とする治療法を開発できる可能性が考えられる。