ＪＳＴ 課題達成型基礎研究の一環として、東京大学 大学院医学系研究科の浦野 泰照 教授と米国
国立衛生研究所（ＮＩＨ）の小林 久隆 主任研究員は、外科手術時や内視鏡・腹腔鏡施術時に、
がんの存在が疑われる部分にスプレーするだけで、１分前後でがん部位のみを鋭敏に検出できる
試薬の開発に成功しました。
現在、ＰＥＴやＭＲＩなどの原理に基づくがん診断法が医療現場で利用されていますが、これらの
手法では１ｃｍ以下の微小がんの検出は困難です。しかし、がんの再発を防ぐには、例えば、
腹腔内に転移した１ｍｍ程度の微小がんを検出し、これを全て取り除くことが非常に重要です。
現状では、特殊な光学系を採用した内視鏡などを用いて、手術者自身の経験に基づいてくまなく
探す以外に方法がなく、微小がん部位の見落としや取り残しが大きな問題となっていました。
このようにがん手術の臨床現場では、微小がん部位の適確な検出法の確立が強く求められて
いました。今回研究者らは、がん細胞が持つ特殊な酵素活性を鋭敏に検出し、がん部位のみに強い
蛍光色を付ける試薬の開発に成功しました。この試薬を溶解した水溶液をがんが疑われる部位に
少量スプレーするだけで、数十秒～数分程度で手術者の目でも直接確認できるほどの強い蛍光が、
がん部位から観察されることを、がんモデル動物を用いた実験で証明しました。このような局所
散布による、短時間での鋭敏ながん部位可視化技術は、ほかに例のない世界初の技術です。
本研究成果は、外科手術時や近年実施例が急増している内視鏡・腹腔鏡下施術において、微小がん
部位の発見や取り残しを防ぐ画期的な技術として、臨床応用が期待されるものです。現在、浦野
教授を研究代表者とするＪＳＴ 研究加速課題において、東京大学医学部附属病院、がん研究会
有明病院、ＮＩＨと協同して、この蛍光試薬の効果の検証を患者体内から取り出したばかりのがん
サンプルを用いて行っています。