国連の推計によると、世界の人口は１０月３１日に７０億人を超える。人類はこれまで経験したことのない人口密集時代に突入するが、急速な都市化や環境の悪化、医療や教育への需要急増、資源や雇用の配分など、７０億人突破は世界がこれから不穏な時代を迎えることを暗示しているとの指摘もある。
国連人口基金（ＵＮＦＰＡ）のババトゥンデ・オショティメイン事務局長は、ロイターの取材に「世界には人口が減少している地域があり、そこでは生産性などが懸念されている。そして人口が急速に増えている場所があり、そうした国の多くは移民や貧困、食の安全保障、水の管理や気候変動など、われわれが注意を喚起すべき問題を抱えている」と述べた。
世界の人口は過去５０年で２倍以上に増え、資源はかつてないほど需給がひっ迫している。向こう５０年でさらに２０億─３０億人が増えると予想されるなか、差し迫った課題は、基本的生活必需品をどう確保していくかだ。
水の利用量は２００７年から２０２５年にかけて、発展途上国で５０％、先進国で１８％増える見通し。しかし、米コロラド州を拠点とする水研究基金のロブ・レナー事務局長によると「地球上の水の９７．５％は塩水で、残る２．５％の真水の３分の２は凍結しており」、実際に使える水はそう多くないという。
また、世界の多くの地域では、栄養ある食物が不足している。世界銀行によると、飢餓人口は９億２５００万人で、１９９５年からの食品価格上昇も飢えをもたらす一因となっている。国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は、２０５０年までにさらに２０億人増えるとみられる世界の人口を満たすには、食糧生産を７０％増やさなくてはならないと指摘している。
食糧生産を目標通り増やすに当たっては、気候変動が最も大きな障害になる可能性がある。気温上昇と干ばつで干上がる農地がある一方、豪雨や暴風雨で農業が水害を受ける場合もある。各国が気候変動問題にどう対処してきたかを見れば、世界規模で長期的な課題に取り組む難しさが如実に分かる。何をなすべきかは明らかであるにもかかわらず、国連の気候変動会議はこう着状態に陥っている。