東京大学は9月27日、西アフリカ原産のミラクルフルーツ(画像1)の果実に含まれる味覚修飾タンパク質
「ミラクリン」による、舌に馴染ませると酸っぱいものを甘く感じられるというの不思議な効果について、
その仕組みを解明したと発表した。ヒト甘味受容体に結合したミラクリンが酸性になると、ヒト甘味受容体を
活性化させることで、酸っぱいものが甘く感じられるという仕組みだ。東京大学大学院農学生命科学研究科
応用生命化学専攻の阿部啓子特任教授、三坂巧准教授、朝倉富子特任准教授らによる研究で、
成果は「米国科学アカデミー紀要(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America)」
に掲載された。
▽画像1。西アフリカ原産のミラクルフルーツ。それに含まれるミラクリンは味覚修飾タンパク質と呼ばれ、
熱帯植物の果実に含まれるものとしてはもう1つ「ネオクリン」が知られている
ミラクリンは無味だが、これを舌に馴染ませた後に酢酸やクエン酸といった酸味を呈するものを味わうと、
驚くほど甘く感じるという不思議な効果を起こす。この効果は1時間以上も持続し、酸っぱいものを口に入れる
度に何度も甘く感じることが可能だ。まるでミラクリンが酸味を甘味に変換しているように思えることから、
昔の人たちがミラクルにちなんでミラクリンと名付けたという。
この不思議な効果を解明するため、研究グループではヒト甘味受容体を発現させた培養細胞を用いてpHを変化
させた時の甘味強度の測定を行った。まず、ヒト甘味受容体を発現させた細胞にミラクリンを投与した後に、
酸性溶液で刺激を行ったところ、細胞応答が観察された(画像2)。酸性溶液投与による細胞応答は、pHが下がる
に従って強くなった。
