芸術高校・玄関
先生が追いかけて来ないと解りホッとするチェギョン。
途端、目の前に二人の男性が立ちふさがった。
えっ、と立ち止まる。
見覚えある二人にシンのことばを思いだす。
嫌な予感。
キム内官：「今日から入宮の予定です。
お迎えに上がりました」
チェ：「まだ、授業もおわってませんし…
ああ、荷物も
」
」随行員②：「お持ちいたしました」
その手にはチェギョンの靴と鞄。
驚くチェギョン。
そして、あきらめのため息。
美術科・教室 
相変わらずにぎやかな教室。
戻ってこないチェギョンが心配なガンヒョン。
新聞で知ったチェギョンと皇太子の婚約。
友達としてショックだったこともありついつい冷たくしてしまったのだ。
休憩時間もたった一人で教室をでたままだった。
その時、教室の扉が開いた。
チェギョンかと思って振り返るガンヒョン。
しかし、入ってきたのは担任の先生。
しかも後ろから知らない男の子がついてきた。
その容姿にざわつく教室。
先生：「まったく、少しは静かにしなさい。
注目！！！
今日から私たちの星に新しい宇宙人が移住してきたわ」
生徒たち：「「「きゃぁ～」」」
拍手と歓声。
担任の紹介にも面食らうがクラスメイトにも戸惑う。
しかし、落ち着いた様子で担任をみる。
担任：「わかっているわよ。
名前は、イ・ユル。
どう、イケメンの宇宙人でしょ？」
相変わらずの調子の担任に苦笑するユル。
またもや、嬉しい歓声。
照れくさくなるユル。
担任：「みんな、よかったわね。
彼はしかも５歳のときからイギリスで暮らしていたの。
だからいろいろ知らないことも多いから
仲良くしてあげるのよ」
学生：「はぁ～い」
担任：「じゃ、授業を始めるわよ。
ユル君、あそこの席ね」
ユルはさされた席に向い座る。
ヒスンがすかさず席を寄せると教科書を見せる。
ユル：「あ、ありがとう」
綺麗な笑顔にヒスン、真っ赤な顔。
担任が呆れたように見るがそのまま授業を始める。
ガン：「先生、チェギョンが戻っていません」
担任：「ああ、チェギョンなら早退したわ。
みんなも知っての通り、色々大変みたい。
しばらく休むようだわ。
ほらほら、そんなことより教科書を開いて」
ガンヒョンは黙ったまま空いているチェギョンの席を見る、
一人だけ沈んだ表情のガンヒョン。
宮殿・東宮 
学校から帰ったシン。
コン内官が待機している。
手帳を開きスケジュールを確認しようとする。
それを遮るように
シン：「コン内官、ユルが帰国ようだ。
今日学校で会って驚いた」
コン：「編入の手続に参られたのでしょう」
シン：「芸術高校に？」
コン：「はい。
実は、義誠大君のご希望もあって
陛下も殿下がご一緒で心強いであろうと
許可されたようです」
シン：「後でここに挨拶に来ると言っていた」
コン：「積お話もございましょう。
今日のご予定を変更いたしましょうか？」
シン：「ああ、そうしてくれ。
それから、急ぎの仕事がなければ
探したいものがあるので時間を空けてほしい」
コン：「特に急ぎの執務はございません」
シン：「では、ユルが来たら連絡を頼む」
コン内官が部屋を出ていくのを見届けると
シンは、急いで暗室に向かう。
学校でチェギョンに「シン君」と呼ばれ
浮かび上がった記憶。
まだ、ぼんやりしたものだった。
それを確かめたかったのだ。
シン：「確か…ここに」
暗室の机の前に座ると引き出しを開けた。
そこにはＨ・Ｒと書かれた箱がある。
手に取り蓋を開けようとして躊躇うシン。
しかし、小さくため息をつくとそのまま机の上に箱を除けた。
シンは更に引き出しの奥に手を伸ばすと小さな箱を取り出した。
先ほどの箱より小さく見るからに古びた箱。
シンはフッと微笑むと箱を大事そうに手に取った。
そして、暗室からでてソファに座る。
小さな箱を包むように両手で優しく撫でる。
そして、記憶の扉を開けるかのようにゆっくりと蓋を持ち上げた。
中には色あせた写真と小さな折り鶴がいくつも入っている。
そっと写真を取り出すシン。
シン：「クスッ…、やっぱりあの時の…。
お団子頭はそのままか？」
懐かしさと切なさがシンを襲う。
折鶴にたどたどしい文字が書いてある。
習ったばかりの文字だろうが
書道家の祖父譲りのしっかりした筆跡。
シン：「シン・チェギョン」
つい口ずさんだ名前。
胸がキュンと締め付けられた。
すると…シンの脳裏に今度ははっきりと
あるシーンが浮かんできた。
～シンの回想～
イ・シン５歳。
聖祖皇帝に呼ばれ久しぶりに宮殿に来たシン。
おじいさまからユルと一緒に遊ぶように言われ
ユルの居る東宮に急ぐ。
途中、シンは廊下でユルを見かけ嬉しそうに走り寄る。
シン：「ユル！ユル！！」
しかし、ユルはそんなシンを見て顔を顰めると
近付いてきたシンの頭をいきなり叩いた。
ユル：「こいつ、
皇太孫殿下と呼べよ。
言っただろ、皇太孫殿下だ！！」
ユルの剣幕に驚きで泣きそうな表情のシン。
傍にいる女官も驚くものの何も言えず黙ったままだ。
シン：「…」
ユル：「ほら、黙ってないで言ってみろ！！」
更に威圧的なユル。
シン：「皇太…孫…殿下」
シンの声が震えている。
ユル：「今度ユルって言ったら許さないからな」
その時だった。
チェ：「ユル君でいいわよ。
だって、シン君はユル君の家族なんでしょ。
家族なのに皇太…孫？？？殿下？
なんか知らないけど…
そんな名前で呼ぶのおかしいわ」
まるでシンを庇うようにユルの前に仁王立ちした女の子。
ユル：「チェギョン？」
驚きで目を見開くユル。
女官も思わぬ展開にオロオロしている。
チェ：「いつもいつもそんな偉そうにするもんじゃないわ」
ユル：「ここは宮殿だ。
そう呼ぶのが当たり前なんだ」
チェ：「ふ～ん、じゃ私もそう呼ばなきゃ」
ユル：「チェギョンはいいよ。
でも、シンは違う、
僕はシンより偉いんだ」
チェ：「だったら私もそんな偉い人と遊べないわ。
行こう、シン君」
再び『シン君』と親しそうに呼ばれ驚きながらも
内心、言い負かされたユルを見てすっきりしたシン。
チェギョンは、突っ立っているシンの手を取ると歩き出した。
二人の背中から
ユル：「チェギョン？
チェギョンは僕と遊ぶんだろう？」
チェ：「３人で遊びなさいって言われたのよ」
ユル：「…」
チェ：「じゃ、シン君に誤って」
女官：「チェギョンさま…なんということを」
慌てて止めようとする女官。
するとユルがむっとして
ユル：「無礼者。
僕は皇太孫だ。
謝るなんてできない。
それに、母上が言ってた。
チェギョンはお行儀が悪いから困るって」
チェ：「ふう～ん、だったらいいわ。
行こう、シン君」
そのまま二人はユルを残して庭にでた。
繋いだ手が温かく、柔らかく…意識がそこに集中する。
チェギョンのお団子頭が妙に可愛い。
楼閣の外れまでくるとチェギョンはシンの手を離した。
チェ：「シン君でしょ？」
シン：「うん」
チェ：「私、シン・チェギョンっていうの」
シン：「僕を知ってるの？」
チェ：「皇帝おじいちゃんがユル君の…いとこ？
シン君が今日は来るから一緒に遊びなさいって」
シン：「僕は知らなかった。
でも、ユル…じゃない皇太孫殿下はいいの？」
チェ：「家族にあんな意地悪いうなんて。
謝るまで知らないわ」
シン：「でも、おじいさまに叱られない？」
チェ：「あのね…内緒よ」
チェギョンはそういうとシンに近寄ると
内緒話をするように耳に口元を寄せた。
それが妙にくすぐったくてドキドキする。
チェ：「ユル君はちょっとわがままで困ってるんだって。
いつもチヤホヤされてるから
だからね、ユル君が間違ったことをしたら
私はユル君を叱ってもいいんだって」
シン：「ふう～ん」
チェ：「それより、シン君。宮殿を探検しよう」
シン：「いいよ」
二人は手をつないで駆け出した。
時間も忘れ、二人で宮殿のあちこちを歩き回り
探しに来たコン内官に見つかったときには迷子になっていた。
チェギョンのおじいさまにも初めて会った。
そのおじいさまにユルを一人残して行ったことを叱られたが
聖祖皇帝が二人を庇ってくれた。
しかし、シンはその後宮殿に呼ばれることはなかった。
たぶん、ユルのご機嫌をそこねたからだろう。
シンはもう一度、チェギョンに会いたくてたまらなかったが
当時のシンにはそのすべも解らなかった。
時々、ユルと遊んでいるチェギョンを想像し
胸が妬きつくような痛みを感じた。
それが辛くていつの間にか考えないようにした。
それから、暫くしてユルの父が交通事故で急死。
恵政宮とユルの突然のイギリス渡航。
シンの父の皇位継承。
シンたちは宮殿に移り住んだ。
シンは、帝王学と称し毎日厳しい教訓の日々を過ごす。
いつしか笑顔が消え、感情を表に出さなくなっていた。
相次ぐ不幸なできごとに聖祖帝の体調が悪化し床に伏した。
ある日、お見舞いにとチェギョンのおじいさまが宮殿に来た。
たまたま、秘密の部屋からその姿を見たシンは堪らず走りだした。
しかし、寸でのところで…その人はすでに門外であった。
いよいよ皇帝が最後の時を迎えた。
枕元に一人呼ばれたシンは、皇帝にそっと小箱を手渡された。
お菓子の箱のような小箱には綺麗な紙が貼ってある。
聖祖帝：「これを…お前にあげよう。
寂しくなったら…これを見なさい」
シン：「なに？」
聖祖帝：「見ればわかる…。
いつか…また…必ず…会える日がくる」
シン：「…？」
聖祖帝：「そして…そなたを…きっと…支えて…くれる。
コン内官…この願い…必ず…叶…え…」
それが最後のことばだった。
意味の解らないままただ小箱を握りしめて悲しい別れを告げた。
しかし、慌ただしく執り行われる崩御の儀式。
そして、父の皇帝、シンの皇太子への継承式と
シンは手渡された小箱をみる余裕もなかった。
しばらくしてシンは家族と離れ東宮に移り住んだ。
広い屋敷にぽつんといるといっそう寂しくなった。
おじいさまからいただいたアルフレッド相手に寂しさを紛らわす。
葬儀の時、見かけたチェギョンのおじいさま。
悲しみに打ちひしがれた姿に声もかけることもできなかった。
シンは孤立しさらに寂しくなっていた。
それから数年、シンは７歳になった。
自室の隣に誂えた暗室。
その暗室でおじいさまからもらった小箱を見つけた。
机の引き出しから取り出し、丁寧に風を開けた。
なかから出てきたのは一枚の写真と折鶴。
すっかり忘れていた。
シン：「あっ」
心臓が飛び跳ねた。
あれほど会いたかったチェギョンの写真。
折鶴には一文字ずつ文字が書いてある。
糸で繋いだ折鶴を辿っていくと「早く元気になって」と綴られていた。
きっと皇帝の治癒を祈ってチェギョンが書いたのであろう。
シンは写真を見ながら涙を流していた。
すぐにコン内官にチェギョンの消息を聞く。
チェギョンのおじいさまも先帝の崩御から
しばらくして亡くなったと言う。
チェギョンもきっと悲しんでいるだろう…と思ったが
先帝もシン先生も亡くなり、皇太子となったシンには…
もう手の届かない人になっていた。
思い出すと悲しくなる…。
人はそういうとき…無理にでもその追憶を封印するらしい。
シンも写真を小箱に入れると暗室の机の奥深くにしまい込んだ。
漸くつながった記憶。
胸の閊えが取れた。
チェギョンに対して抱いた不思議な感情。
巡りあう運命の予感だったのかもしれない。
シン：「おじいさま…やっと会えたよ。
あいつ…いまだにシン君だって」
シンは写真に語り掛けた。
シン：「おじいさま…ありがとう」
その時、ドアがノクされコン内官とともにユルが部屋に入ってきた。
シンは小箱を気づかれないように棚に戻した。
東宮・シンの部屋
部屋にユルが入ってきた。
懐かしそうにシンの部屋を見回すユル。
なんとなく寂しそうだ。
ユルが席に座るのを待って、
シン：「じゃ…今回、完全に帰国したってことか？」
ユル：「そういうことになるね」
シン：「それにしてもなんとなく雰囲気がかわったな」
髪を染め、流行のファッションで身を固めたユル。
その微笑みは柔らかだ。
ユル：「そういうシンだって」
シン：「最後にあったのは５歳のときだった」
ユル：「そうだったな」
二人ともなんとなく気まずい。
しばしの沈黙。
ユル：「それはそうと…
結婚するんだって？」
シン：「ああ。いきなりそういうことになった」
ユル：「今のお前の性格ならこんな強制的な結婚なら
拒否すると思ってた。
氷の皇太子…イギリスでも評判だった」
シン：「そうなのか？」
ユル：「ああ、本当だ。
もしかして…余程美人だったとか？」
シンは黙って記事が載っている新聞を差し出す。
ユル：「この子？」
ジッと写真を見入るユル。
そんなユルの様子を見つめるシン。
シン：「ああ、そうだ」
もしかしたらユルも
チェギョンを思いだすかもしれない。
ユル：「可愛い」
にっこり微笑むユル。
予想外のことばに驚くシン。
シン：「はあ？
可愛い？」
ユル：「ああ、そう思わない？」
シン：「いや、一目見て可愛いっていうタイプじゃないけど…」
改めて写真を見る二人。
シン：「…」
ユル：「…」
暫しの沈黙…。
シン：「ユルとは合わないと思う」
ぽつんと呟くシン。
ユル：「はあ？
どうして僕がでてくるの？」
シン：「いや、なんでもない」
慌てて手を振る。
ユルは、思い出してないようだ。
ユル：「シンはどこが気にいったの？」
ユルのことばに小さい頃のチェギョンの笑顔が浮かぶ。
そして、不思議に今のチェギョンに重なった。
シン：「ああ…自分でも旨く言えないんだが…
いつも素のままでまっすぐ、本音で言葉がでる。
打算や駆け引きなどなく心のまま行動する。
だから…つい、こっちも本気にさせられる」
そういいながらフッと思い出し笑いをするシン。
シン：「感情がコントロールできず言葉がでるなんて初めてだ。
彼女といると皇太子であることを忘れてしまう。
そこが…どうも琴線に触れた」
ユル：「なんだよ、それ。
でも…確かに…彼女なら解る気がする」
ユルのつぶやきにシンの神経が尖った。
シン：「彼女ならってどういう意味？」
ユル：「写真を見て思い出した。
今日、学校で先生に追いかけられてた」
シン：「先生に？」
ユル：「服装を注意されてたようだ」
シン：「あのバカ…。
あれ程ジャージを脱げっていったのに」
ユル：「個性的でいいんあじゃない」
シン：「個性的？
どこが？
品位がない」
ユル：「そう？
可愛いと思うけどな。
でも、僕の前で慌てて脱いだよ」
シン：「なっ
（あのバカ…俺以外の前で、ったく）」
（あのバカ…俺以外の前で、ったく）」ユル：「クックックッ」
面白そうに笑うユルにムカッとくるシン。
シン：「おい、彼女は俺の許嫁だからな。
間違っても好きになるなよ」
シンのことばに驚くユル。
ユル：「シン？
もしかして、嫉妬してるの？」
シン：「嫉妬？
そうか…こういう感情を嫉妬っていうのか」
ひとりブツブツ言うシンに怪訝な表情のユル。
ユル：「おかしなやつだな。
っと…皇太子に奴はないな」
シン：「俺たち家族だろう？
呼び方なんか気にするな」
ユル：「…ああ、ありがとう」
そのことばも意外というようにシンを見るユル。
ユル：「家族…？」
なんか考え込むユルに深く追求されるのを避けるように
シン：「そ、それより、お前美術科に編入だって？」
ユル：「う？ああ」
シン：「彼女もそうなんだ」
と写真を指差すシン。
ユル：「そうなの？
教室で見なかったけど…？」
シン：「入宮の準備のため早退した」
ユル：「そうか…これから色々教えて貰えそうだな」
楽しそうなユルの表情に胸騒ぎを覚えるシン。
自然と眉根を寄せる。
ユル：「どうした？」
シン：「いや、いい」
頭から不安を振り払うようにはあ～と息を吸い込むと
いつもの皇太子スマイルを浮かべる。
シン：「それより…
普通の女の子の好きなものってなんだ？」
ユル：「はあ？なんだよ。
さあ～チョコとかキャンディーとか甘いものじゃない？
でも、イギリスの子とは違うからな？」
シン：「だよな」
ユル：「いきなりなんだ？」
シン：「彼女が明日からここに来る。
家族と離れるから…寂しいと思うから…その…
表敬訪問っていうか…」
ユル：「クスッ、なんだ、すっかり気にいってるんじゃないか」
シン：「…」
図星のユルの指摘に憮然とするシン。
ユル：「おめでとう」
しかし、ユルのことばに相好を崩すシン。
シン：「ありがとう」
素直にでたことばだった。
東宮・執務室
コン内：「殿下？」
シン：「はっ？」
先ほどか手に取っている書類がめくられない。
何かを考えているようだ。
シン：「ああ、すまない」
コン：「本日は…集中できないようですが？」
シンは書類を机に戻す。
そんなシンに頬を緩め乍ら…
コン：「殿下、もしや何か思い出されたのですか？」
シン：「宮殿で小さな女の子と遊んだ記憶がある。
それがシン・チェギョンだったという確信はないんだが…」
コン：「殿下…、それはチェギョン様でございます」
感慨深げに今度ははっきり肯定するコン内官。
シン：「やはり…そうだったか」
コン：「初めてこられたのは、
まだ、お父上が皇位継承される前でございます」
シン：「…」
コン：「先日、宮殿に来られたチェギョン様には、
昔の面影が残っていました。
あの時。お二人は言葉では反発されておられましたが
殿下は楽しんでおられるように感じました」
シン：「あの時はまだ…解らなかった。
でも、今日学校でチェギョンから『シン君』と呼ばれた。
その時、心の扉を開かれたような衝撃を受けた」
コン：「もしかして、チェギョン様は殿下のことを
思い出されたのでございますか？」
シン：「そうではなかった。
無意識にでたようだ」
シンはそういいながら苦笑する。
コン：「そうですか。
当時もそのように無邪気にお呼びになって
シン先生が窘めておられました」
そういいながらコン内官は、懐かしそうに目を細めた。
シンの脳裏にもぼんやりと小さな女の子が浮かんだ。
コン内官は、決意をしたように真剣な目でシンを見るとコン：「殿下…聖祖皇帝陛下は始めから
殿下の許嫁にチェギョン様を…と
シン先生にお願いされたのでございます」
シン：「えっ？」
コン：「当時…義誠大君はご両親の方針もあり
帝王学を受けられ早くから皇位継承者としての自覚を
持っておられました。
しかし時には、目に余る行動も見受けられ
そのことを聖祖皇帝陛下は
好ましく思っておられなかったのです。
それで、シン先生にお願いして
同年代のチェギョン様と接する機会を設けられました。
チェギョン様は子供らしい素直な澄んだ心で人を判断し
誰にでも対等に接することができたからです」
シン：「…」
コン：「しかし、恵政宮妃はそのことを心よく思われなかったようです。
それで、聖祖皇帝はある時、
シン殿下も一緒に宮殿にお呼びになりました」
シン：「そうだったのか。
その時のこと…思い出した。
あの後も…チェギョンは宮殿に？」
内心気になっていた。
コン：「いえ、あれからは…。
皇室もいろいろ大変な事情もありましたし…」
シン：「そうか」
ホッとするシン。
シン：「僕は、とんでもない勘違いをしていた」
コン：「…」
シン：「明日、チェギョンが入宮してくるんですね」
コン：「はい、そのご予定です」
シン：「明日の予定を変更してほしい。
それと準備してほしいものがある」
コン：「はい？」
シン：「いや、まずい」
コン：「…？」
シン：「とんでもないとこ見られたし…
その上にかなり酷いこと言ったし…、
今更…なんて説明したらいいんだ？」
青くなるシン。
そして、頭を抱え込む。
コン内官は優しく微笑むとそっと部屋を出て行った。
つづく
素材は、『kissme…』のakkoさんに頂きました。