グローブ

「あのですね」

シャチが言った。

「本気で聞きたいんですけど、3000万円程度の借金で、本気で死ぬつもりだったんですか？」

私は返す言葉もない。

事実、3000万円程度の借金で、私は、もう、本当に、どうしようもない状態なのだ。

死ぬ以外、道がない。

もう一度 会いたいのよ もう一度 甘えさせて

ホテルを出て、私とシャチは昼間の切替町を歩いた。

初春なのに、まるで真夏のように焼け付く陽射しが、2人の背中を際立って、照らした。

「あのさ、俺、とても返せない借金を背負ってるんだ。もう死ぬしかない」

「いくらなんですか？」

「3千万円くらい。・・・正確には、今月で3275万円になる」

「なんだ。そんなの、簡単に返せますよ」

シャチは涼しい顔で言った。

マイスリー

電話のコールに叩き起こされ、目を開けると、ここは一体どこだ?　

私は土臭いベージュ色のカーペットの上に倒れこんでおり、

顔を上げると、視線の先には、真っ白なシーツがぴんと張られたベッド。

・・・そうだ、私とシャチは昨晩、両替町のバーに入ったものの、

ボウモアを1杯飲み干しただけでシャチの目が座り始め、

仕舞いには、ヒレで瓶を掴むとラッパ飲みをして、大暴れだったのだ。

店を出て、何とかビジネスホテルにチェックインしたものの、

恐らくベッドへ辿り着く前に力尽き、そのまま床で寝てしまったのだろう。

まあ、それはいい、とにかく電話に出なくちゃ。

ふと足元に目線を移すと、シャチが白い腹を天に向けて、

高らかにいびきをかいていた。



電話はフロントからで、チェックアウトの時間が過ぎているということだ。

「この部屋、もう何泊か出来ますか？　ええ、料金は先に払いますから」

窓の外からは、カーテン越しに真夏の日差しが差し込んでいた。

デパケン

店内は、尾崎豊じゃないが、煙草の煙がゆらめき、

狭いカウンターと空席ばかりのテーブルを縫うように、

音楽が流れていた。

カウンターのスツールに、どうやってシャチが座ったのか判らないが、

とにかく私は、シャチと、小さな椅子に腰を並べた。

シャチは、「あの、すみません・・・」と、

酒を頼むより先に、バーテンに声を掛け、

「カントリーのレコードありますか？　ええ、ナッシュビルっぽい・・・」

音楽に詳しくない私でさえ、かなり大雑把な注文と思えたが、

バーテンも慣れたものらしく、やがてジム・リーヴズが流れ出した。



「シャチ、何飲む？」

「そうね・・・」

「まあ、お互い、好きなものを頼もうか」

お互い、計ったように、ボウモアを頼んでいた。

デパス

私とシャチは、手をつないで、両替町を歩いた。

ひとつの傘に二人なので、雨が互いの肩を濡らした。

繁華街の外れ、「このお店、来てみたかったの」と

シャチが立ち止まったのは、

ブラック・ミュージックを大音量で流す、地下のバーだった。

私とシャチは、手狭な階段を降りていった。



そういえば、どうして私は、会社を共同経営するほど、

シャチと仲良くなったのだろう。

いくら記憶を辿っても、はっきり思い出せるのは、

2年前、会社設立の書類に約款を押すシーンまでだ。

それ以上に古い記憶へアクセスしようとすると、

夢か現実か判らない、断片的な映像が渦を巻いて、

まるでウナギを掴まされたように、記憶も意識も、

とりとめなく逃げていく。



そんな私を尻目に、シャチがヒレで扉を開けると、

薄暗い店内から、メイブル・ジョンの

SAME TIME, SAME PLACE が、しめやかに流れてきた。

「今日くらい、明日を忘れて飲みません？」と、

シャチが微笑んだ。