7月14日（火）。
女神湖を一周歩き、お腹もすいてきました。
そこで向かったのは、焼きたてのピザと濃厚なソフトクリームで人気の長門牧場です。
長門牧場は長野県立科町、標高約1,400mの白樺高原に広がる観光牧場で、広大な草原と雄大な景色を楽しめる人気スポットです。
ビーナスラインからの入口へ。
親子の牛と大きなソフトクリームのオブジェが出迎えてくれました。
こちらがお店の入口です。
広々とした芝生が美しく、とても開放感があります。
牧場では子どもたちが元気いっぱい遊んでいました。
そして、ここへ来たら楽しみなのが、石窯焼きのピザです。
注文を受けてから焼き上げる熱々のピザは、香ばしくて美味しいのです。
もちろん、長門牧場名物のソフトクリームも外せません。
食後のデザートにいただきました。
牛乳本来の風味が生きた濃厚な味わいで、暑い日にぴったりの美味しさでした。
標高1,400mの牧場とはいえ、この日はやはり夏の日差しが強く、動物たちの姿はあまり見られませんでした。
そこで帰り道にある「蓼科第二牧場」へ立ち寄りました。
木陰では涼みながら景色を楽しむ人の姿も見られます。
林の向こう側に牧場が広がっています。
夏の牧場は、馬たちは放牧されていないのかなと思いながら探していると、奥の方に馬の姿を見つけました。
さっそく近くまで行ってみました。
そこでは先に来ていた方が、馬と優しく触れ合っていました。
見ていたら、草原の草を摘み取り、馬に食べさせています。
馬たちは美味しそうに食べていました。
頭をそっと撫でてあげると、とても気持ち良さそうな表情を見せていました。
馬は優しい目をしていますね。
しばらく触れ合い、名残惜しい気持ちで牧場を後にしました。
駐車場へ戻って振り返ると、馬たちは変わらずのんびりと草を食べています。
「また会いに来るからね。」
そんな言葉を心の中でそっと掛けながら、牧場をあとにしました。
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今日は、女神湖の静かな湖畔を歩き、長門牧場で美味しい食事を味わい、最後は第二牧場で優しい馬たちとのふれあい。
自然に囲まれた高原ならではの、心もお腹も満たされる一日となりました。
暑い夏だからこそ訪れたい、白樺高原の魅力をあらためて感じた一日でした。
最後までお付き合い有難うございました。
