思い付きであちこち立ち寄りながらも、何とか日暮れまでに目的地に到着。
その目的地とは、本州で最も遅く咲く桜と言われる、蓼科の「聖光寺」です。
4月26日(金)午後5時半。
聖光寺の駐車場は午後5時で閉鎖されており、やむを得ず道路反対側の空き地に車を停めました。
こちらが聖光寺の山門。
すでに門は閉じられていたため、脇から境内へ入ります。
山門の裏手には「放生池」
水面には桜の花びらが浮かび、静かな夕暮れの空気が漂っていました。
参道へ進むと、桜はちょうど満開。
聖光寺は標高1200mの高地にあり、約300本のソメイヨシノが植えられています。
本州で最も遅く咲く桜と言われるのも納得です。
参道の様子
そして間近で見る花
夕暮れのやわらかな光に包まれ、どこか幻想的な美しさでした。
右手には廻向功徳観音
交通事故で亡くなられた方々を供養する観音様です。
ちなみに聖光寺は
トヨタ自動車が1970年（昭和45年）に奈良・薬師寺の別院として建立された法相宗の寺院で、交通安全祈願と交通事故犠牲者の供養を目的に開かれました。
桜越しに見える鐘楼と八ヶ岳
本堂右手の枝垂れ桜も満開です。
夕日に照らされる本堂はすでに閉まっており、この日は参拝できず。
境内を見渡すと、灯篭の緑と桜の色合いが印象的でした。
沈みゆく夕日に包まれた聖光寺の桜は実に幻想的。
気温は12℃と冷え込み、ここではようやく春が訪れたばかりのようです。
この日は参拝が叶わなかったため、翌日あらためて訪れることにしました。
4月27日(土)
昨日お参り出来なかったので、再び聖光寺へ。
駐車場はすでに満車。
多くの人が「本州最後の桜」を求めて訪れているようです。
再び道路向かいに車を停めて境内へ向かいます。
青空に映える山門。
昨日とはまったく違う、明るく開放的な景色が広がっていました。
山門脇からは、桜と八ヶ岳の美しい共演。
この日は正面から山門をくぐって参拝です。
参道は多くの人で賑わい、前日の静けさとは対照的。
手水舎では子どもが柄杓で遊ぶ姿もあり、どこかほほえましい光景でした。
桜に包まれた鐘楼。
灯篭越しの本堂。
そしてこちらが本堂。
順番を待って参拝し、「安全運転」をしっかり祈願しました。
本堂右手の枝垂れ桜は、朝の光を浴びて一層華やかに輝いています。
境内はまさに桜の林。
見渡す限りが淡いピンク色に染まり･･･
廻向功徳観音に手を合わせる人の姿も見られました。
これほど多くの桜を一度に楽しめる場所はそう多くありません。
念願だった桜と参拝、その両方を叶えることができました。
また来年も訪れられるよう、安全運転を心がけたいと思います。
「本州最後の桜」と言われる聖光寺の桜を、思いがけずに夕暮れと青空の二つの表情を楽しむ事が出来ました。
桜を楽しんだ後、まだ時間はたっぷりあります。
そこでこの後、隣の蓼科湖を散策する事にしました。
その様子は次回にて。
桜見物と交通安全祈願に･･･
お付き合いいただき、ありがとうございました。
