大迫力の「火渡り」愛川町・八菅神社の例祭
3月28日（金）
今日は「八菅神社の例祭・火渡り」開催の日。
昨晩から雨が降っていたので心配していたが、幸いな事に晴れて来た。
祭りは午前９時から式典、10時から少年剣道大会。
火渡りは正午から開催。
私が参加したいのは「火渡り」の式典。
渋滞で到着したら駐車場は満車
「火渡り」に間に合うよう出かけたが、途中渋滞に巻き込まれ、駐車場に着いたのは11時45分頃。
しかし、駐車場は満車で停める事が出来ない。
そこで、近所の方に車を停める所はないかお聞きしたら、「さらに奥へ数百ｍ行った所にある公園の駐車場がある」と教えて頂いた。
お礼を申し上げ、狭い道を登って行き、何とか駐車出来ました。
さて、これからが大変。
今来た道を戻り、長い急階段の参道を登るか？
それとも違う道を登るか？
でも、悩んでいる時間的余裕はない。
公園駐車場すぐ下に階段があったので、そこから登って行く事にした。
始めての道で何処へ行くかは不明。
だが、登って行けば展望台方面へは行けるだろう？
不安を抱えながら階段をひたすら登って行くと、八菅神社少し上の「お花見広場」に出る事が出来た。
良かった～！と一安心。
まずは本殿にお参り
そこから数分下った所に「八菅神社・本殿」
「火渡り」を見る前に、まず神社に参拝。
お参りに来れたことに感謝。
さて、今日の目的の「火渡り」が行われるのは、本殿下の広場。
火渡りの式典会場
到着した時、既に12時過ぎ。
お参りの後、急いで階段を降りて行くと、既に大勢の人が集まっていた。
これだけ人が多いので、良く見える場所探しは難しい。
良い所は殆ど埋まっていたが、少し小高い所にある護摩堂の前に空きがあったので、そこから祭りを見させた頂く事とした。
広場の中央にこんもりとしたものがある。表面には松の葉が被せてある。
これに火をつけるのだろうか？
火渡りを見るのは初めて。これからが楽しみだ。
八菅神社・火渡り
程なくして下の社務所の方から法螺貝を鳴らしながら、白装束の一段が登って来た。
神様が供えられている所に、箱状の物をお供え。
御神体かな？
白装束は山伏かな？紫色は神主だろうか？
2人の掛け合いから式は始まった。
その後、一列に並んで一周。
邪気払い
一周し、向こう側に一列に並んだ。
その後いろいろな邪気払い？が始まった。（順不同）
一人が中央にて、唱えながら日本刀を何度か振り下ろした。
次は槍を持った方が、何か唱えながら槍を突き出す。
この方は中央に座り、祈り始めた。
祭壇に一礼！
次の方は四方で矢を射る。
私の方にも矢が飛んで来た。
これらの行いは、「邪気祓い」かな？
邪気払い：
日頃の煩わしさが取り払われ、邪気が消えて元気が与えられ、力が漲り、純真な心となることのできる。
点火し炎が立ち上る！
一通り終わったら、中央の小山に火を点け始めた。
あっという間に、背丈を超える火柱となる。
その熱さが、離れて見る私まで伝わってきた。
そして、燃えかすが見る者にいっぱい降り注いでくる。
一瞬、山火事の怖さを想像してしまった。
これでもし火の粉が山に落ち、燃え広がったら本当に怖い。
万が一に備え消防車が待機しているのだろうか？
そんな事が心配になる程、火は恐ろしい！という事を再認識。
かなり燃えたところで、火の山を崩し始めた。
バケツの水を掛けて、火勢を調節し始めた。
燃えている木を掻き分けて、山を崩して中央に通路を造り、そこに薄そうな木っ端を沢山撒き始めた。
見ていると、その木っ端にも火を点けて、ある程度燃えたら、中央通路の燃えカスを綺麗に片付けた。
火渡りが始まった！
神主が、刀で振りながらお祈りしている？と思ったら、裸足で火が燃えている通路をあっという間に通過。
余りに急だったので、撮影出来なく残念！
その後、通路の火を綺麗に片付けた後、一般参列者の火渡りが始まった。
皆さん、裸足になり煙の漂う中を渡って身を清めていた。
この火渡りの行事の意味とは…
火の上を歩くことにより、日ごろ我々が知らず知らずに犯している罪を焼き祓い、心身ともに清め、六根清浄を極め生まれ変わり、心願成就・大願成就等、得難きご利益が授かるといわれています。（株式会社みらいやHP）
大勢の人が列に並び、火渡りは続いていたが、大分その列に並ぶ人が減って来た。
回りの観客も減って来たので場所を階段に移動。
その階段にいた「八菅神社と書かれた法被」を着たオジサンと雑談。
オジサンのお話によると、この祭りは大山との関連もあるようだ。
帰宅後、その事も気になり調べてみました。
この神社は、八菅山の中腹にあり、別名「八菅の七社権現」とも呼ばれており、日本武尊など七神が祭神として祭られている。
明治維新の神仏分離令が出るまで、大山阿夫利神社、日向薬師とともに関東での山岳修験の道場であった。修験道は、天台密教を信奉し、宗験宗ともいい、山岳地帯で苦行をして悟りを会得するものとされている。（神奈川中央交通HPより）
いろいろな所の神社に行ったが、火渡りを行っている神社は少ないようだ。
私も始めて見た火渡り。
来年来る時までに、今日行われた作法の意味や式の流れなどを勉強して、見に来ようと思いました。
とても厳かな身も引き締まる火渡りでした。
私は今回火渡りは見るだけで、再度八菅神社・本殿にお参りして帰ります。
桜満開の展望台広場へ立ち寄り
本殿にお参りした後、展望台広場へ行って見ました。
さくら広場では、ご婦人達が楽しそうに宴を上げていましたよ！
もう直ぐ、ここも桜が満開になる事でしょう！
ここが展望台広場。
今朝降った雨のお陰か、霞も無く遠方まで良く見えました。
展望台の左下を見ると、桜の花が見事だ。
東屋周りは満開の桜。
予想より早い開花だからか、東屋周りには誰も居なく、満開の桜を独り占め。
初めての道を戻りました！
展望と桜を楽しんだ後、車に戻りました。
帰り道は、来た道の手前にあった下る道を行って見た。
何処に出るのか不安だが、多分大丈夫？
心配しながら下って行くと、池のある広場が見えて来た。
蜻蛉池（とんぼいけ）
広場には大勢の人がいた。
広場にはモクレンの花がいっぱい咲いていた。
花見をしながら昼食が楽しそう！
広場の駐車場に戻り、今日の火渡り見学は終わり。
今日歩いたコースをご紹介
行き＝赤色、帰り＝緑色
戻る途中の、八菅神社の駐車場前。
参道の桜の下には数店の出店。
こういうお店があると、祭り気分が盛り上がるね！
初めて見た「火渡り」
来年には勉強して参列したいと思います。
最後までお付き合い有難う御座いました。
