塩尻市塩尻市上西条にある、
シャクナゲ寺・常光寺
鶴峰公園を後にして
向かったのが塩尻市にある、上西条常光寺。
ここはシャクナゲの名所と聞く。
訪問するのは今回が初めてです。
ナビを頼りに車を走らせました。
少し走るとやまびこ公園の裏側の道を走っていました。
前回寄った公園です。
しばらく田園風景を走っていると、
鯉のぼりが見えてきた。
思わず立ち寄ってみました。
いつもの思いつき行動です（笑）
ここは、いこいの森公園
園内には、石のオブジェ
日時計のようです。
日時計の横に広がる景色の向こうに、こんもりした丘が見えます。
赤い色はツツジのようです。
この公園はバーベキューが出来る広場もあるようです。
後ろは森が広がり、散歩道がある様です。
中央の建物は、岩石の宝石箱と言うミュージアム。
建物の横には、白樺と草花がとても綺麗。
田園風景が広がる景色と、素敵な森に包まれた素敵な公園でした。
公園を後にして
さらに進むとみどり湖の脇を走っていた。
あれあれ、
ここも前回水芭蕉を見に来た湖です。
今回は、前回来たあたりを回っているようですね（苦笑）
それだけこのあたりは、お花がいっぱい！
と言うことですね。
農家の家並みが続く細い道を進むと、
そのお寺がありました。
道沿いに大きな観音様が目印です。
山門
山門を入った所にある六地蔵
この階段の上が本堂のようです。
階段を登らず少し進むと右わきに庭園
この先にはシャクナゲがなさそうなので戻ります。
先ほどの階段途中にあったお地蔵様
子供を抱いている姿から、
子供に関係しているお寺なのだろうか？
調べたけど不明でした。
階段を登った境内には、
いくつかの建物があった。
階段登った所にある建物
飯綱山と書かれている。
お花が綺麗に咲いていました。
本堂
～～～～～ このお寺は ～～～～～
真言宗の古刹で応永年間法印恵覚によって中興され、文明４年廃寺となる。
寛文9年法印実清が高野山から当地に来山し法流を継ぎ今日にいたるそうです。かつて養蚕の繁栄を願うお寺として広く知られていたようです。
～～～～～ ここのシャクナゲは ～～～～～
昭和45年頃高野山にお参りに行った際に購入した5株がはじまりで、昭和62年頃まで、年々増やしてきました。
今では本堂裏手の庭園に約2000本のシャクナゲが咲き誇るようになったのだそうです。
写経所
なかなか立派なお寺です。
きっと歴史あるのでは？と思い調べてみたが、
分かりませんでした。
近くには山城もあったようです。
とても興味あるお寺です。
さて、今回の目的はシャクナゲです。
どこにあるか境内を探して見るが、
どこにもそれらしき気配がありません。
どこかな？
と境内を探して見ると、
写経所の脇から登る道が続いています。
この山にシャクナゲがありそうです。
ありました、沢山のシャクナゲ 
道脇には「順路➡」と書かれています。
案内に従って歩いてみました。
進む道の斜面には、あちこちシャクナゲの花が咲いていました。
少し盛りを過ぎているようです。
今年は、どの花も例年より早いようですね。
シャクナゲの咲く散策路を登ると祠がありました。
詩の刻まれた石
「余生への隙間を埋める花の寺 一茶」
隙間を埋めてくれる「花」をご覧ください
さらに坂を登ると、
段々花が少なくなってくる。
下を望むと、斜面に咲くシャクナゲ
整備されて歩きやすい道です。
散策路の頂上に祠がありました。
周りにはツツジ
お参りをしたら、こんどは下りです。
途中こんな案内が目に留まる。
「中央本線 旧東塩尻駅引き込み線です」
線路へ降りてみました。
線路が続いていました。
お寺の裏山に線路？
この線路の歴史も気になりますね！
いろいろ調べていたら、こんな事がわかりました。
中央本線は昭和１４年開業し昭和５８年本線ルート変更。
その為にこの線路は使われなくなったようですね。
（未確認）
順路案内に従って降りると寺の裏側に出ました。
裏庭の庭園も素敵でしたよ！
裏山の斜面を利用した庭にもシャクナゲ
池には菖蒲の紫が、
寺の清楚な雰囲気を醸し出していた。
シャガの花
散策路の最後
出口に咲く満開のシャクナゲが見送ってくれた。
帰り際、
先ほどの子供を抱くお地蔵様の足元には、
清水が湧きだす水辺がありました。
その水辺に
名も分からない花がそっと咲いていました。
これでもか！ 
と言う程の、鶴峰公園のツツジを見てきた後だけに、
シャクナゲの株の数は少なく感じるが、
立派な境内から続く山の斜面は、静かで厳かで、
心洗われる思いでした。
素敵な常光寺。
季節を変えて、また来たいと思います。
車に戻り、来た道を戻ります。
次に、ナビへ設定した目的地は
諏訪湖畔の高島城。
ここは1か月前に桜を観に寄ったばかりですが、
今度のお目当ては、城内に咲くフジの花。
そのお話は次回へ続きます。
最後までお付き合い有難うございました。
