今もなお、下町情緒が色濃く残る老舗店舗が連なる街、東京・人形町。
その中でも、180年の歴史を持つという老舗中の老舗が、甘味処『初音』だ。
天保8年（1837年）創業という、老舗甘味処。わざわざ甘味に〈あまみ〉とルビを振っているのは、この店が〈かんみ〉ではなく敢えて〈あまみ〉処とこだわりを持っているが故。
「人形町／甘味処」でGoogle検索してトップに出るぐらい。人形町を代表する甘味処と断言しても過言ではないだろう。
まさに〈和モダン〉というハイカラでモダンな風情の店内には、女性客はもちろん、意外にも男性の１人客も目立つ。私のようなサラリーマンでも、ふらっと入りやすいのが嬉しい限りだ。
店名の「初音」は、歌舞伎「義経千本桜」に登場する源義経が静御前に託した由緒ある鼓、 〈初音の鼓〉から取られているそうで、店内の間仕切りやメニュー、包装紙にいたるまで鼓をイメージした意匠が凝らされているという徹底ぶり。いるだけで古き良き昭和にタイムスリップしたかのようだ。
お汁粉、杏パフェ、氷宇治、白玉あんみつ…、注文するのも悩ましい魅力的なメニューが並んでいるが、初めての訪問なら、名物白玉あんみつで決まりだ。
この時点でベーシックな〈あんみつ〉より、白玉をのせて200円アップだが、さらに30円をプラスして〈小倉〉すなわち〈つぶあん〉にすることをお勧めしよう。
もちろん、こしあんの小豆も北海道十勝産の最上級品だが、つぶの食感が肝となる〈つぶあん〉には、さらにふくよかな〈より小豆〉と呼ばれる極上ものが使われているのだ！
小豆をより分け、大きなつぶだけを集めたまさにエリート中のエリートを、熟練の職人がつきっきりでじっくり炊きあげた、官能的なまでの艶をまとった〈つぶあん〉。これを堪能できるのだから、30円など安いものだったと痛感できるはず！
あんに続いて、もうひとつ究極の選択が。「白蜜」か、「黒蜜」か、それが問題だ。選べるのはどちらかひとつのみ！ 端麗なキレの白か！ コクのあるパンチの黒か！
これに関しては、それぞれにゆだねる他ない。この問題に正解はない。
２人以上で行って、シェアするのもいいだろう。いっそ１人で２杯いただくか…。
さあ、ついに白玉あんみつのお目見えだ！ 器に敷き詰められているのは、産地にこだわり伊豆⼤島産の天草から作った寒天。そんな寒天に彩りを添える、赤えんどう豆とカラフルなフルーツたち。そして、求肥！ もち米に水あめを練りこんで作るこの求肥も、白玉とはまた違った食感で味わい深い。
しかし、なんといっても、器の中で大きな存在感を出しているのが、一級品の白玉粉を茹で上げたもちもちつるつるの白玉だ！
これら全てを絡ませて口に運んだ時、その先にどんな世界が待っているかは…、ぜひ、自ら初音に足を運んで、その舌で確かめて欲しい。
最近はカタカナのスウィーツの影に隠れがちの甘味だが、親子五代に渡り店に通う客がいるのも納得の完成された「あまみ」。
2013年に「和食」がユネスコ無形文化遺産に登録された。この初音の甘味も未来に残したい、日本、そして東京が産んだ絶品の文化遺産なのだ。
人形町駅と水天宮駅の間にあるため、水天宮お参りのついでに多くの妊婦さんも訪れるという。この味を産まれる前から堪能した子どもたちは、きっと生まれながらに甘味に魅了された、違いのわかる素敵な人間になることだろう…。
【甘味処 初音】
住所／東京都中央区日本橋人形町1-15-6
電話／03-3666-3082
営業時間／11：00～20：00（L.O.19：30）、日曜・祝日11：00～18：00（L.O.17：30）
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