２月１日からプロ野球のキャンプが始まり、ようやく紅白戦がスタートしました。正直なところ、個人的には前半の練習だけでは面白みに欠けると感じます。やはり実戦が始まってこそ、選手の力を実際に見ることができるのです。
例年通り、北海道日本ハムファイターズが最初に紅白戦を行い、その後他の球団も紅白戦を開始しました。紅白戦は若手主体で、育成選手やルーキー、一二軍の当落線上の選手がアピールする場となっています。
レギュラーが事実上決まっている選手たちはオープン戦が始まってから徐々に加わってきます。初戦からフルイニング出場する選手もいれば、１打席や２打席で交代する選手もいます。投手も同様で、オープン戦前半に登板するのは若手投手や一軍と二軍の当落線上の選手や育成選手たちです。オープン戦が進むにつれて、投手の球質や打者の打撃も整ってきます。
つまり、公式戦を意識した試合に変わってくるのです。３月の２週目あたりからレギュラークラスの選手たちが試合に出場するので、若手との競り合いを見るのも楽しみですね。また、投手も打者もレギュラークラスほどいろいろ試しているので、オープン戦での結果だけで判断するのは間違いです。
一軍クラスの選手たちはオープン戦で今年何が使えるかを試し、投手は球種を試し、打者は待ち方を変えて打撃調整をしています。チームもオープン戦で大きく負け越さない限り、あまり気にしません。
オープン戦はあくまでも調整試合であり、公式戦ではないため、成績は残りますが年棒には反映されにくいです。特に外国人選手の場合、オープン戦で好調でも公式戦で結果を出せないこともあります。外国人選手を迎える場合、公式戦でのデータを取るためにオープン戦では、わざと打たせたり、どの程度のコントロールが出来るか見るためにわざと打ち取られたりすることもあります。
いずれにせよ、選手たちが実戦で自分の力を試す時期が来て、プロ野球ファンにとっては待ち遠しい限りです。