侍ジャパン全勝でWBC三度目の優勝！

　　アメリカとの優勝をかけた日本時間朝８時からの決勝戦は平日だったため仕事で見ることができなかった。決勝戦が投手戦になるのか、あるいは打撃戦になるのか全く予想がつかなかった。日本人のある野球評論家によれば、準決勝のキューバ戦に14－2で圧勝したアメリカとは対照的に日本は0－3でメキシコに負けていたゲームをひっくり返して勝った。つまり余裕の勝利と、負けてもおかしくない３点ビハインドを覆して逆転サヨナラ勝利を飾った日本とでは決勝に臨む選手のポテンシャルが違うので日本の方が有利だと言っていたのが印象に残った。

　１１時半過ぎ侍ジャパンが３－２で熾烈なゲームで米国を破りＷＢＣ三度目の優勝を果たしたことを同僚から聞いた。しかも米国の最後の打者がキャプテントラウトVS大谷のエンゼルスの同僚同士の対決というWBCでなくては見れないドラマのようなものだった。帰宅してからじっくり見させてもらったが、手に汗握るドラマティックな場面だった。大リーグ３度のMVPに輝くトラウトに対し大谷が大きくアウトサイドに曲がるスライダー投げると、トラウトのバットは空を切り、その瞬間侍ジャパンの優勝が決まった。

　侍ジャパンは今回、全試合勝利におさめ、唯一無傷の全勝優勝を果たした。これは素晴らしいことだと思う。強化試合から見ていて感じたのは、春先ということもありプロ野球チームから選出された選手たちの調整不足が否めなかった。しかし大リーグからダルビッシュがいち早くキャンプに参加し、大ベテランにもかかわらず投手陣へのアドバイスなど選手間のいいムードをつくってくれたことが大きい。

　予選数日前に大リーグから大谷、吉田、ヌートバーが加わり全員がそろった。初戦の中国戦からこの３人は先発メンバーに名を連ね、大活躍を果たした。ヌートバーの攻、走、守、吉田、大谷の４割以上の高打率、そして大谷の投手として２勝１セーブという二刀流ーMVPの活躍無くしては侍ジャパンの優勝はあり得なかった。特に３点リードされながら同点に追いつく３ランを放った吉田、最終回無死２塁打を放ち土壇場で逆転サヨナラのサヨナラのきっかけをつくった大谷の快打がなかったら・・・。侍ジャパン優勝おめでとう！そしてありがとう！

　厳しい戦いを強いられたメキシコ戦に若手投手陣の主軸佐々木朗希と山本を投じ、決勝戦は継投で米国の強力打線を２点に抑えた中軸投手陣の頑張りが大きい。２番手戸郷が２回を無安打。トラウトから三振を奪ったフォークの落ちる角度が米国メディアを驚かせているようだ。メキシコ戦でも佐々木朗希の後を受けて安定したピッチングでピンチを救った伊藤（日ハム）に対する野球解説者の評価が高いのも頷ける。また野球以外でも試合後対戦したチーム、観客席への一礼など侍ジャパンへのマナーに対する好評価に大きな拍手を送りたい。

WBC 侍ジャパン 劇的な逆転サヨナラ勝利！

　早朝、８時からの試合開始に合わせて、いつもより早めにウォーキングに出かけ、薄日ながら陽射しを浴び、満開の菜の花のじゅうたんの中を満喫しながらのウォーキングは素晴らしかった。桜も五分咲き、ほぼ満開に近いところもあるようだ。天気予報によると明日から今週いっぱい天気が悪いというので今週末まで桜が持つか心配。やはり好天の中で満開の桜を楽しみたい。

　さて花見客も花見を楽しみながらもWBCの試合経過が気になってスマホを見ていた客が多かったようだ。私は曇天、五分咲の桜よりWBCメキシコ戦をとった。先発佐々木朗希は３回までうるさいメキシコ打線を３回まで０に抑えながら４回２死から４，５番に会心の当たりではないがヒットを打たれ、ランナーを二人出した後、６番打者ウリアスに外角フォークをレフトスタンドに３ランを打たれ、痛い先制点を許した。

これまでの日本は先制し、韓国戦以外中盤まで追加点を挙げ終盤までに点差をつけて勝利してきた展開だったが、相手は予選で米国を破ったチームだけに打線の迫力が違った。そんな中で３点先制され、重ぐるしい展開の中で７回裏、２死から２人のランナーを置いて４番吉田に投げたロメロのチェンジアップはインコース低め落ちる非常に厳しいコース、それを吉田は右手で一本で払うようにライトポール際に放り込んだ。吉田でしかできないような職人芸のようなバッティングでまさかの３－３の同点に追いついた。

これまでもそうだったが、打線では１番ヌートバ、３番大谷、４番吉田、大リーグから参戦したこの３人がいなかったら、予選は勝ち抜いてこれなかった。打線に勢いをつけてくれているのが、間違いなくこの３人だ。それに出塁率５割以上の近藤である。

８回表疲れが見えてきた山本が連打され、１点を失い湯浅に交代、湯浅も１点を奪われ、この回２点失い３－５と再び点差がついた。しかしその裏、１死２，３塁のチャンスに代打山川が外野犠打で４－５と１点差で8回を終えた。

９回表、マウンドには大勢が上がるがコントロールが今一つ、死球でランナーを出したものの０で抑え１点差で終える。その裏、先頭打者大谷が会心の２対打を放ち塁上で雄叫びを上げる。続く当たってる吉田が四球で無死一、二塁。走者を吉田から周東に変えた。この試合４打数無安打３三振の村上、とにかく打ち気を捨てて無心でぶち当たってくれ、という心境だった。期待されながら、チャンスで思うような結果が出ない村上を使い続けた栗山監督の気持ちに最後に応え、村上が放った打球はセンターフェンス直撃のタイムリー、２人のランナーが生還し、劇的なサヨナラ勝利！グランドでは日本選手の選手の歓喜のハグが続いた。イタリアはWBC最高視聴率を記録したというが、この試合はさらにそれを上回ったことだろう。ここまで来たら明日の決勝米国戦は必ず勝って優勝を決めたい。

春の兆し

 春の兆しと言ったら皆さんは何を思い浮かべるだろう。

花や植物、昆虫や動物だろうか。

この冬の寒さは格別だったので２月終り頃から１８度を超える温かい日があったりするようになり、寒緋桜や梅の花が咲き始めて春の兆しがあちこちに見受けられるようになり、気持ちまでほっとするような季節になりつつある。

今日は朝からよく晴れ、江戸川の土手には日増しに菜の花が開花して黄色のじゅうたんを広げつつある。私には春の始まりは菜の花の黄色のじゅうたんである。そしてこの黄色のじゅうたんが真黄色に染まるころ、桜の季節がやってくる。残念ながら、昨年はコロナ感染者の蔓延で桜の名所新宿御苑は入場者規制で行けなかったが、ことしこそ思う存分花見をしたい。