現在流行しているSARS-CoV-2の亜種はすべて、2021年11月に南アフリカの研究者によって初めて同定されたオミクロンと呼ばれる変異株のメンバーである。
それ以来このウイルスは大きく進化し、特に2023年8月にBA.2.86とその子孫であるJN.1が出現した。（2024年夏から流行している最新株が「KP.3株」であり、冬に流行していた「JN.1株」の子孫の株）。
これらの系統は、それまで流通していたオミクロン株と異なり、スパイクと呼ばれるウイルス表面タンパク質に30以上の変異があり、既存の免疫から「逃避する」ことができる。
「それらは非常に異なっているので、それらをオミクロンと呼ぶことは明らかにもはや意味がありません」と、スクリプス研究所の進化生物学者クリスチャン・アンダーセンは言う。
Choen, Science, 21 Aug 2024
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