夢はかないませんでした。
１０日に北京五輪マラソンの選手が発表され
野口みずき選手、土佐礼子選手
そして９日の名古屋女子マラソンで優勝した
新鋭・中村友梨香選手の３人で決定しました。
その３人の枠の中に、００年シドニー五輪金メダリスト
高橋尚子選手の名前はありませんでした。
９日に行われた名古屋国際女子マラソン。
北京五輪の女子最終選考会となる当大会には
多くの選手が出場していた。
もちろん復活をかけて走る高橋の姿もあった。
「やっちゃいました。これが私の実力です。」
レース後の会見の開口一番、この言葉が飛び出した。
まるで目を疑う光景だった。
レースの序盤で高橋が先頭集団からどんどん離されていく。
５キロ通過に約１８分要したスローペースな先頭集団についていけない。
５キロ地点の給水所では
足に水をかけて走るという異例な光景も。
「夢かな、と思う状態でした。
なかなか体が動かなくておかしいなと思いながら走っていました。」
どことなく腕振りに力もあく、足が前に進んでいない。
そして９キロ付近で徐々に先頭集団から離され
この時点で北京行きの切符は消えた。
２２キロ地点、すでに先頭集団から離された高橋尚子選手
そして優勝した中村友梨香から遅れること１８分２７秒。
大歓声に包まれながらゴールした高橋。
しかしすでにＴＶ中継は終わっていた。
ゴールした高橋は何度もスタンドに向かって頭を垂れた。
「昨年８月に右ひざの手術を受けました。
ベッド、松葉杖、歩くことからのスタートでした。
あきらめてはダメと何千回も自分に繰り返し言っていました。」
昨年７月にアメリカのコロラド州ボルダーでの
高地合宿中に痛めていた右ひざがついに悲鳴をあげた。
手術をすれば間に合わないかもしれない。
しかし手術を決断した。すべてはこの日のためだったのだ。
「引退という声も上がっているけど
まだやりたいことがあります。陸上生活は続けていきたい。
ロンドン五輪はあるかもしれないし、ないかもしれない。」
満身創痍の体で４２キロを走り終えた高橋選手に
まずはお疲れ様という言葉を掛けたいです。
そしてこれからも頑張ってほしいな、と思っています。
それでは、また