５） 家庭教師

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家庭教師先のマンションが見える。
美登里ちゃんの部屋の窓には明かりがついていない。
（いつもならついているのに・・）
マンションの入り口は自由に出入りできないよう施錠されている。
いつもどおり入り口で部屋番号を押し、インターホンで自分の名前を告げると、
「はい、どうぞ」と奥様の声がして入り口のロックが外れた。
エレベーターで６階に上り、「奥山」の表札の出ている部屋のインターフォンを押すと、すぐにドアが開き
「さあ、どうぞ」と 奥様が笑顔で迎えてくれる。
「失礼します」 と言って応接室にはいると、すでに夕食が準備されていた。
奥様は私が食事をしている間、斜め向かいのソファーに座り話しかけてくる。

「今日はお口に合うかしら？」
クリームシチュー、イサキのムニエル、フルーツサラダ、なんだか分からないが野菜やその他いろいろなものが入っているドリンクが並べてある。
奥様は料理上手で、いつごちそうになってもお世辞抜きで美味しい。
「今日のお食事もとっても美味しいです。本当に奥様はお料理がお上手ですね。奥様みたいな女性と結婚できたら幸せだと思います。ご主人は本当にうらやましい方ですね。」
と、自然に言葉が出てしまう。奥様は私の食べる姿を嬉しそうに眺めている。
「宅の主人たらね、早く帰ってきて一緒に食事したのは結婚当初と美登里が生まれて暫くの間だけなの。いつも仕事で出張ばかり。帰りも遅くなると言うので会社の近くに自分用のマンションを借り、帰ってくるのも週３回が２回と減り、最近は土曜日か日曜日にしか帰ってこないんですのよ。ひどいと思いません事？」
「それはひどいですね、美しい奥様と可愛いお嬢様がいらっしゃるのに、私だったら毎日帰らないと心配で仕方がないですね」

食事が済んでお茶を頂いている時に
「そう言えば美登里ちゃんはどうしたのですか？いつもなら顔を出しておしゃべりするのに」
「お友達と買い物をしていて、少し遅れるという連絡がありましたのよ、でも先生が食事を済まれる頃には帰ってくると思いますわ。最近あの子もだんだん色気が出てきたみたいで勉強に身が入らなくなると困りますわ」
「そんんなことないですよ、美登里ちゃんは一生懸命勉強しています。成績も良くなっていますし、先日のセンター模試もA判定出ていました。」
「それならいいわ、先生にお任せしていますもの。安心していますわ。」
そう言ってさらに次のようにきりだした
「先生、もう２５でいらっしゃるわね？どなたか心に決められた方お見えになりますか？」 突然のことで少し躊躇った。
「いいえ、私なんか相手にしてもらえません。ましてや結婚なんて考えたこともありません」
「それなら丁度良かった、良いお話があるのよ。」といって写真を取りだした。

写真を受け取りじっと見つめる。
私よりもずっと年上のな感じがする小太りの大柄な女性が写っている。
（好きなタイプではないな）
「良いお嬢さんでしょ？」
「・・・・」
「お家は大きな和菓子屋さんで、ご本人も名門私立G女子大の英文科をご卒業されているのよ。今は高校の英語の先生をされているし、お年は先生と同い年の２５才で、ご長男は・・・・」
と次々に説明が続く。
ボーとしながら聞いているとインターホンが鳴り美登里ちゃんが帰ってきた。

{2}

美登里ちゃんは入って来るなり、母親の顔と私の困った顔を見て
「ママ、そんなもの先生に見せないで！失礼でしょ！ねえ先生！」
私はニコニコしながら
「よくあることだから、平気だよ。」
確かに写真を見せられることは多いのであるが、その都度どのように断るかを考えるのが面倒くさいのが本音である。
「すぐに、お返事いただけなくても結構ですから、一度預かってもらえませんこと？」
「わかりました」と言ってウ"ィトンのバッグにしまい込んだ。
「美登里ちゃん、夕食済んだら早速始めようか？それまでここで待ってるから」
そう言うと母娘は食卓のある部屋に入っていった。

（さあ、どのように返事しようか）
再び写真を取りだし、じっと見る。
写真屋で撮影したものでなくスナップ写真が一枚だけ。
ブランド物と思わせる薄紫の上下を身につけ、すまして山茶花の垣根の前で立っている。
おそらく今年の冬に撮ったのだろう。山茶花の花が咲いている。
不美人というわけでは無いが可愛くもないし美人というわけでもない、少し老け顔なところが損をしていると思う。真面目な英語の教師という感じである。
公務員とくに学校の先生は結婚後も仕事を続けることを希望し、家庭には入りたがらない事が多い。そう思うとこの人は先生同士の結婚のほうが向いているだろう。医者や看護婦は病人に対するホストやホステスみたいなものだから一緒にはやれないだろうな。
そんなことを考えていると、美登里ちゃんが部屋に入ってきた。

「先生、興味あるの？ちょっと見せて、いいじゃない！？ママの持ってきた写真なんでしょ？」そう言って隣に座り込み写真をのぞき込んだ。
「ふーん、おばさんね。止めた方がいいよ。先生には合わないと思うわ。女の感だけど」母親が入って来る前に美登里ちゃんの部屋に移動した。
「さあ、今日は数学を先にしようか、まず解らなかった問題から片づけよう」
「お見合い、止めた方がいいわ。お願い」
「うん、解ったよ。帰りにお母様に返すから勉強しよう」
そう言って勉強を始める。 、
決められた時間内は、美登里ちゃんも私の言うことを素直に聞いて予定通りのペースで勉強が進む。二時間ほどで今日は終わりにした。

耳元で「きっと、写真返してね」と小声で囁くので「わかった」と小声で返事をした。
「約束よ」
「まもるよ」
「じゃあ、キスして」
母親の入ってこないことを確認して素早く左の頬にキスをしようとした瞬間、美登里ちゃんが顔をこちらに向けたので唇にキスをしてしまった。
美登里ちゃんの大きな瞳が私を見つめる。
私もジッと見つめて無言で頷きながら離れる。
「どきっ」と心臓が大きく拍動したかと思うと急に体が熱くなってきた。
仕事ではどんなことをしても平気な自分が、こんな気持ちになるとは予想外だ。
やはりこの場の雰囲気や高校生ということで罪の意識があるからなのだろう。

何事もなかったように応接室に入ると、いつものようにコーヒーが出されていた。
「先ほどのお写真、お返しします。まだ結婚するには早すぎると思っていますし、国家試験の前ですのでご遠慮させていただきます」
美登里ちゃんの目の前でお母様に写真を手渡した。
「そう、残念ね」と言いつつ奥様は嬉しそうな眼差しで写真を受け取った。
（なんだ？試されたのか？）
先ほどのキスのこともあるので今夜は早く帰ることにした。
いつものようにマンションの玄関で見送ってもらい、急いで自分のマンションに向かって足を速めた。

先ほどのキスを思い出すと、初恋の時のような甘酸っぱい気持ちで苦しくなってきた。
（美登里ちゃんはまだ子供だ、自分のように二つの顔を持つ身には相応しくない。諦めろ！手は出すな！）自分に言い聞かせながら歩く。部屋に戻ると早速シャワーを浴び勉強会の割り当て問題を解き始める。
一時間ほどで片づけ、クラッシック音楽を聴きながらベッドに入った。