まず、裕福な家庭で育ったにもかかわらず、彼女は一人暮らしをしていました。オンタリオ州の冬はとても厳しく、道路が凍ることもたびたびです。
よく一緒に近くのお店までお菓子とコーラを買いにいきましたが、冬の間は道路も凍っていて、杖をついているものの、サラちゃんはよく転びつつも自分の足で歩いていました。
そんな光景を見ていて、私は彼女に親切にしたい一心であるとき、「車イスに乗ったら私が押すよ」と言ったのです。
彼女は怒りもせず、私にこう言いました。
「私が何で体重28キロでいるか分かる？わたしは足が不自由だけど、この重さだったら自分の足で歩けるからなの。」
「しまったー。」と、自分がとてもみじめに思えたのはこの時かもしれません。氷に滑って転ぶ。でも、彼女は人に助けを借りようとしません。自分の足を使って歩いていることを、本当に楽しんでいるのが印象的でした。
彼女はよくスパゲッティーを作ってくれましたし、徹夜してまで宿題を手伝ってくれたことがありました。宿題が終わらなくて、涙をいっぱいうかべながら頑張っている私を、ずっと支えてくれたんです。
どんなに時間がかかっても、彼女はいつも私に宿題は自分の力でやるように言いました。サラがやってくれたら寝れるのにと思ったこともありますが、今振り返ると、自分でやったから実力がついたんだと改めて彼女に感謝しています。
また、彼女はパラリンピックの水泳の選手でした。彼女の足はあまり動かないので、手だけで泳ぎます。練習の風景はものすごくパワフルなものでした。彼女は手も不自由でしたが、足よりは自由がききました。
そんな彼女の夢は、手話の先生になること。普通の州立のカレッジで勉強し、近所で手話を教えるボランティアをして大活躍していたのを、今でも覚えています。
高校の先生に、留学しても私の語学力では留学は成功しないと言われたことがあります。そんな私がカレッジを卒業するとき成績優秀者になることができたのも、名門のサイモンフレーザー大学に編入できたのも、サラとの出会いが大きかったと思います。自分も本当に努力したけれど、それだけでなく、色々な人々に助けられてきたなと実感しています。
自分の持っているものを最大限に生かしている人は素敵ですね。地道に苦手なものに挑戦している人の方が、人間の強さを持っていると思います。
サラにあって、生きること・生命力というものに感動するようになりました。そして、何かに挑戦する姿がとても素敵であることを発見しました。
ある時、彼女は私にこういいました。
「私ね、来年名前を変えようと思うの。」
ベトナムの孤児院に捨てられた時、たった一つ会ったこともない両親から、大切にもらったものがあると言うのです。それが、毛布につけられていた「TUYET」という名前でした。ベトナム語で雪という意味だったと思います。唯一彼女がベトナム人である証。捨てられても、彼女はベトナム人としての誇りを持っていました。
先日ふと、サラのことを思い出しました。その時私が振り返ったことは。。。
サラが道で転んで立ち上がる姿は、プロレスラーより力強かった
彼女の笑顔は、ハリウッドの大女優より美しかった
彼女のやさしさは、私自身の生き方を変えてくれた
自分の持っている人生観・価値観とは違う、色々な国籍の人々の生き方や価値観に触れる機会は、予想以上にあなたの思考力を伸ばしてくれると思いますよ。
美和
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