皆さん、はじめまして！ウエストコーストの清水貴広です。（カナダでは日本人からもカナディアンからもTAKAと呼ばれています！）。
私は、日本で9年間ほど大学生の新卒採用活動や社会人教育に関わる人事コンサルティング会社に勤務した後、留学を決意し、2011年にカナダに留学しました。実は、留学するまでの自分は、”超がつくほどの英語嫌い”。さらには、その英語嫌いが転じて、”海外旅行嫌い”、”極度の外国人恐怖症”になっていました。しかし、自分の中では、「英語ができなくたって毎日生活していけるし・・・」と言い聞かせつつも、心のどこかで英語がしゃべれないことや海外のことを全く知らないことが大きなコンプレックスになっていました。
そんな私でしたが、２６歳の時に行った初めての海外旅行で「英語がしゃべれたら、もっともっと自分の世界も視野も広がる」ということを強く肌で感じ、英語や海外への考え方が大きく変わりました。その後、30歳をむかえ留学を決意し会社を退社。その頃には「英語を勉強したい」という思いとともに、以前から興味のあった若い世代の教育について、日本の教育の仕組みとは違う海外の教育システムを学んでみたい、という思いも芽生えていました。カナダは教育レベルの高さと仕組みにおいて、世界的に評価が高く、英語を習得する場としても海外の教育システムを学ぶ場としても最適な場所でした。
30歳という年齢で、今までの会社内での安定したキャリアを捨てて留学をする、というのは、当時はかなり勇気のいることだったのですが、以前から自分が持っている英語コンプレックスも打開したい、一度きりの人生、もっともっと他の人と違うことをして人生を面白くしてみたい、新しいことにチャレンジして自分をより成長させたい、という思いが、僕の背中を後押ししました。
カナダでの留学生活は、最初こそ英語力を高めるためにバンクーバーの語学学校に通ったものの、その後は幼児教育プログラムを取って、現地の小学校で働いたり、バンクーバーを出て郊外に行き、州立大学でカナディアンとともにビジネスのコースを取得して、そのまま大学の国際部で働いたり、と他の留学生と比べても少し変わった経験が多いかもしれません。しかし、バンクーバーに限らず郊外での生活も含めた様々な経験は、留学生の皆さんをサポートする上で知識と経験の幅になり、大きく役立っています。
留学前こそ会社を辞めるという大きな決断の中で色々な不安もあったものの、結果的にはこの決断は大正解、未だに留学したことを後悔したことは一度もありません。カナダでの多くの出会い（国籍、年齢を問わず）、新たなチャレンジ・経験は、英語力だけに限らず、私の中での価値観・ものの見方を大きく変えてくれました。世界や他の国々の文化への興味が広がり、また日本への見方も大きく変わりました（日本の課題もたくさん見えるようになりましたし、一方で日本を愛する、誇りに思う気持ちもとても強くなりました）。
また、カナダ社会の一つの特徴でもあるダイバーシティの考え方（人種、性別、障がいなどを問わず全ての人が平等にお互いを尊重し合って生活していくという考え方）も私の視野を大きく広げてくれたと思います。さらに、カナダでは年齢に関係なく多くの人が新しいことにチャレンジしながら、一人ひとり異なる自分の興味や幸せを追求しており、そんな人々の姿勢に日々触れる中で、考え方もとてもポジティブになり、また新しいことへチャレンジするモチベーションも更に高まりました。
私は、自分自身が留学生活を通じて感じ、発見したこれらのことを少しでも多くの皆さんに体験していただけたら、と思っています。そして、ウエストコーストでの活動を通じて、皆さんがそんな刺激的な体験・発見ができるようなきっかけ作りとお手伝いをしていけたら、と思っております。
ただし、あくまで留学の主人公は皆さんです。ウエストコーストは、カナダ社会と同じように一人ひとりの異なる価値観や経験、才能を大切にし、一人ひとりに合った留学生活を一緒に考えていきます。ぜひ一度お気軽にオフィスに足を運んでいただき、皆さんの興味、やりたいこと、悩みをお聞かせください。
一緒に皆さんにとって最高の留学を作っていきましょう！
Taka
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