ニューヨークを起点にアメリカ各地を旅行したり、時には出張でいわゆる田舎に行ったりするにつれて、この言葉を思い出します。
ニューヨークには世界の様々な国の人が住み、英語だけでなく多様な国の言葉が飛び交っています。人種のるつぼと言われるように、地球儀をぎゅっと凝縮したような都市、といったら分かりやすいかもしれません。
そして、とにかく慌ただしい街、ニューヨーク。話すスピードも、歩くスピードも何もかもが早く、皆いつも忙しそうにしています。ニューヨークにいると時計が2倍速で回っているようです。そして、都会特有の人の冷たさがあるのもニューヨーク。
それに対して、地方の田舎は、とにかくのんびりしていて、皆とても親切です。
私が出張で定期的に泊まっているホテルのスタッフは、私の顔を覚えていてくれて、数ヶ月もの間があいても、ホテルのフロントでもホテル内のスタバでも、"Welcome back!"と笑顔で迎えてくれます。
さらに、"Is everything ok?"と私のことを気遣ってくれます。
あるスタッフは、私の泊まっている部屋番号も覚えていてくれて、売店で物を買おうとしたら、すかさず「Miss. xx、280号室ですよね。お部屋チャージにしておきますね。」と言われて驚きました。お得意さんのことは、顧客サービスの一環で覚えるようにしているそうです。
こんな温かい対応は、ニューヨークではまず考えられないでしょう。
ただただニューヨークとの違いに驚いてしまいます。
以前は、アメリカ人は皆ニューヨークのような大都市に住みたいのかと思っていましたが、田舎暮らしのアメリカ人にとって、ニューヨークは遠い遠い世界のようです。
ニューヨークでしかできないことはたくさんあるので、私はニューヨークが好きですが、こうしてたまに外からニューヨークを見てみるのも面白いです。
