玄関のベルが鳴り、居間にいた千夏と千春は顔を見合わせた。千夏はこんな時間に誰が訪ねてくるのかと首を捻り玄関へと向かう。ドアを開けた千夏は訪問者を見て驚いた。園田の腕に抱かれ、しっかりと胸に顔を埋めているのが友美とわかってさらに驚いた。
「友美さん･･･。一体何があったの･･･」
「話は後でしませんか？彼女ショックを受けていて･･･」
千夏はおろおろしながら、友美を抱いた園田を居間に通した。千春はしっかりと友美を抱く園田を見て目を丸くし立ち上がる。園田は友美をゆっくりと下ろす。友美は肩を押さえて園田に寄りかかるようにして立った。
一体何があったの？千春は何も言えずにそこに突っ立っていた。
「千春、友美さんをお風呂場へ連れて行ってあげて･･･」
千夏は千春に促すように頷いた。千春は友美を支えるようにして居間を出る。
千夏は友美に何が起きたのか、園田に聞かされ唖然とするのだった。
「このことは他の人には言わない方がいいと思います。騒ぎになるのは避けたいですから･･･」
「このことはここだけの話にしておいたほうがいいけど、一応神尾刑事には話しておきます」千夏は大きく溜息を吐いた。
「友美さんが襲われたことと今回の事件と関係あるかどうかは解かりませんが、千夏さんもくれぐれも気をつけないと･･･」
「私は大丈夫よ」
首を竦める千夏を見て園田は忠告する。
「千夏さん、あなたはやっかいな状況に追い込まれる危険性がある」
「相場さんと同じことを言うのね･･･」
「あなたときたら・・・。相場さんも私と同じこと言うのなら、少しは警戒してもらわないとね･･･」園田は苦笑する。「自覚がなさ過ぎるというか、のんきというか･･･。何を言っても無駄ですかね･･･」
園田はくれぐれも気をつけるようにと言い残し福山家を後にした。
いつもより夜空が遠くに見える。園田はポプラの木の下に立ち、澄んだ星空を見上げた。星が煌めき、辺りは静けさに包まれていた。
君はずるいよ･･･。ただそうやって見ているだけだ。
この私を嘲笑っているのか？
一体誰に向かってこんなことを呟いているんだ…。園田は首を振ってハウスへと向かった。
「友美さん･･･。一体何があったの･･･」
「話は後でしませんか？彼女ショックを受けていて･･･」
千夏はおろおろしながら、友美を抱いた園田を居間に通した。千春はしっかりと友美を抱く園田を見て目を丸くし立ち上がる。園田は友美をゆっくりと下ろす。友美は肩を押さえて園田に寄りかかるようにして立った。
一体何があったの？千春は何も言えずにそこに突っ立っていた。
「千春、友美さんをお風呂場へ連れて行ってあげて･･･」
千夏は千春に促すように頷いた。千春は友美を支えるようにして居間を出る。
千夏は友美に何が起きたのか、園田に聞かされ唖然とするのだった。
「このことは他の人には言わない方がいいと思います。騒ぎになるのは避けたいですから･･･」
「このことはここだけの話にしておいたほうがいいけど、一応神尾刑事には話しておきます」千夏は大きく溜息を吐いた。
「友美さんが襲われたことと今回の事件と関係あるかどうかは解かりませんが、千夏さんもくれぐれも気をつけないと･･･」
「私は大丈夫よ」
首を竦める千夏を見て園田は忠告する。
「千夏さん、あなたはやっかいな状況に追い込まれる危険性がある」
「相場さんと同じことを言うのね･･･」
「あなたときたら・・・。相場さんも私と同じこと言うのなら、少しは警戒してもらわないとね･･･」園田は苦笑する。「自覚がなさ過ぎるというか、のんきというか･･･。何を言っても無駄ですかね･･･」
園田はくれぐれも気をつけるようにと言い残し福山家を後にした。
いつもより夜空が遠くに見える。園田はポプラの木の下に立ち、澄んだ星空を見上げた。星が煌めき、辺りは静けさに包まれていた。
君はずるいよ･･･。ただそうやって見ているだけだ。
この私を嘲笑っているのか？
一体誰に向かってこんなことを呟いているんだ…。園田は首を振ってハウスへと向かった。
園田と入れ替わるようにして千秋が帰って来る。
千秋は居間に明かりがついているのにやけに静かだと思い、二階に上がらずに居間に入ってきた。そこには姉たちが向き合って真剣な面持ちで話をしている。二人は千秋が入ってきたことに全く気づく様子もない。
「何かあったの？」
二人の姉たちは千秋の声に飛び上がって驚いた。
「あんたいつ帰ったの？驚かせないで頂戴･･･」
「今よ。それより二人ともどうしたの？そんな深刻な顔して」
千夏と千春は顔を見合わせたが、千夏は千秋にも話す必要があると判断した。
「え？何ですって！友美さんが襲われた？」
「大きな声を出さないでよ」千夏は人差し指を唇に当てると小さな声で言った。「友美さんが二階で寝ているから･･･」
「なんで友美さんが襲われなきゃならないわけ？」千秋は声を潜めるように言った。
「そんなこと、わからないわ･･･。ともかく、何が起きるかわからないってことよ」千春は二階に目をやる。
「友美さんを明日休ませるわ･･･。ショックもあるでしょうし･･･。それに･･･」
「相場さん･･･」三人は同時に言った。
「そういうこと･･･」千夏は妹たちに頷いた。
次の日、友美は店を休んだ。相場には千夏が電話を入れ、頭痛がするというので休ませることにしたとだけ伝えると、そそくさと電話を切った。
千夏はしばらく友美をそっとしておこうと決め、千春にもそうするように言った。
千秋は居間に明かりがついているのにやけに静かだと思い、二階に上がらずに居間に入ってきた。そこには姉たちが向き合って真剣な面持ちで話をしている。二人は千秋が入ってきたことに全く気づく様子もない。
「何かあったの？」
二人の姉たちは千秋の声に飛び上がって驚いた。
「あんたいつ帰ったの？驚かせないで頂戴･･･」
「今よ。それより二人ともどうしたの？そんな深刻な顔して」
千夏と千春は顔を見合わせたが、千夏は千秋にも話す必要があると判断した。
「え？何ですって！友美さんが襲われた？」
「大きな声を出さないでよ」千夏は人差し指を唇に当てると小さな声で言った。「友美さんが二階で寝ているから･･･」
「なんで友美さんが襲われなきゃならないわけ？」千秋は声を潜めるように言った。
「そんなこと、わからないわ･･･。ともかく、何が起きるかわからないってことよ」千春は二階に目をやる。
「友美さんを明日休ませるわ･･･。ショックもあるでしょうし･･･。それに･･･」
「相場さん･･･」三人は同時に言った。
「そういうこと･･･」千夏は妹たちに頷いた。
次の日、友美は店を休んだ。相場には千夏が電話を入れ、頭痛がするというので休ませることにしたとだけ伝えると、そそくさと電話を切った。
千夏はしばらく友美をそっとしておこうと決め、千春にもそうするように言った。
二日後、友美は何事もなかったように店に出かけた。千夏は相場に電話を入れ、最近は変質者が多いので友美を送ってくれるよう話しておいた。友美も異議を唱えることなく、相場に毎日のように送ってもらった。
一週間が過ぎて友美がいつもの調子を取り戻すと、相場は友美を紅影に連れて行った。
友美と相場が自分たちの店の話をしている間に、園田は手早くパスタを茹でて具とソースを絡めた。
店内では若いカップル、ビジネスマンや０Ｌたちの会話が交わされている。ドアが開き一人の男性客が入ってきた。男性客はカウンターの隅に座った。園田はその男性客に灰皿を差し出す。
「川久保さん、今日はどうされますか？」
「いつものを･･･」川久保はタバコを取り出し、ライターで火をつけた。
川久保は園田同様ハウスの住人である。いつも疲れた様子で、どこか人を寄せつけない雰囲気を漂わせている。
彼は笑うことなどあるのだろうか･･･。友美は川久保が孤独な人生を生きていくことを、自ら望んでいるのではないかと思うのだ。川久保がどんな仕事をしているのか友美は知らない。それどころか、ハウスの住人の誰も彼のが何者なのかわかってはいないだろう。
一週間が過ぎて友美がいつもの調子を取り戻すと、相場は友美を紅影に連れて行った。
友美と相場が自分たちの店の話をしている間に、園田は手早くパスタを茹でて具とソースを絡めた。
店内では若いカップル、ビジネスマンや０Ｌたちの会話が交わされている。ドアが開き一人の男性客が入ってきた。男性客はカウンターの隅に座った。園田はその男性客に灰皿を差し出す。
「川久保さん、今日はどうされますか？」
「いつものを･･･」川久保はタバコを取り出し、ライターで火をつけた。
川久保は園田同様ハウスの住人である。いつも疲れた様子で、どこか人を寄せつけない雰囲気を漂わせている。
彼は笑うことなどあるのだろうか･･･。友美は川久保が孤独な人生を生きていくことを、自ら望んでいるのではないかと思うのだ。川久保がどんな仕事をしているのか友美は知らない。それどころか、ハウスの住人の誰も彼のが何者なのかわかってはいないだろう。
