Quem passa os primeiros dias no Japão percebe uma palavra que aparece em quase toda conversa: sumimasen. Ela é dita ao chamar o garçom, ao passar na frente de alguém no trem, ao receber um favor e, claro, ao cometer um erro. Para quem cresceu no Brasil, onde um "foi mal" resolve quase tudo, essa frequência parece exagerada no começo. Para entender a lógica por trás disso, vale ler o texto do portal Suki Desu que explica por que os japoneses pedem desculpas o tempo todo e como cada expressão muda conforme a situação.
Neste post eu reúno o que aprendi observando esse hábito e conversando com amigos japoneses, sem a pretensão de dar uma regra fechada. A ideia é ajudar quem estuda japonês ou vai viajar a não se assustar com tantas desculpas e, principalmente, a usar cada uma no momento certo.
Sumimasen não é só "desculpa"
A tradução de dicionário de sumimasen é "desculpe", mas no dia a dia ela funciona mais como um reconhecimento de que você causou um pequeno incômodo ao outro. Por isso ela serve tanto para pedir licença quanto para agradecer. Quando alguém segura a porta do elevador para você, dizer sumimasen é uma forma de reconhecer que a pessoa parou o que estava fazendo por sua causa. Em muitas situações ela substitui o arigatou, e soa até mais humilde.
Já quando o erro é real, o japonês costuma subir o nível da expressão. Gomen e gomen ne ficam para amigos e família. Moushiwake arimasen aparece em lojas, empresas e anúncios de atraso de trem, e literalmente quer dizer algo como "não tenho desculpa". Ouvir essa frase no alto-falante da estação por causa de dois minutos de atraso é uma das experiências mais marcantes para quem visita o país.
A desculpa como cuidado com o grupo
Uma explicação comum para esse comportamento é a importância que a sociedade japonesa dá à harmonia do grupo, o chamado wa. Pedir desculpas, mesmo quando a culpa não é totalmente sua, é um jeito de baixar a tensão e mostrar que você se importa com o ambiente em que todos estão. Não significa necessariamente admitir culpa no sentido jurídico, e sim sinalizar respeito.
Isso conversa com outro traço muito comentado: a paciência em filas, no trânsito e no atendimento. Muitas vezes o que parece calma é, na verdade, um esforço consciente para não incomodar ninguém. O Suki Desu tem uma reflexão interessante sobre a paciência japonesa e a ideia de não ser egoísta em público, que ajuda a entender por que um japonês prefere esperar em silêncio a reclamar em voz alta.
A reverência acompanha as palavras
No Japão, a desculpa raramente vem sozinha. A inclinação do corpo, a ojigi, muda conforme a gravidade da situação. Um aceno leve com a cabeça acompanha um sumimasen casual; uma inclinação de uns trinta graus aparece em pedidos de desculpa formais; e a reverência profunda, quase noventa graus, é reservada para erros graves, como quando o presidente de uma empresa se desculpa publicamente na televisão.
Para o estrangeiro, não é preciso decorar ângulos. O mais importante é perceber que o gesto mostra sinceridade. Uma desculpa dita de pé, olhando o celular, perde todo o sentido para quem está do outro lado.
Dicas práticas para quem vai ao Japão
- Use sumimasen para chamar atendentes em restaurantes, em vez de levantar a mão e estalar os dedos.
- No trem lotado, um sumimasen baixinho antes de passar resolve a situação sem empurrar ninguém.
- Se você esbarrar em alguém, a resposta curta a, sumimasen com um leve aceno é suficiente.
- Guarde o moushiwake arimasen para situações mais sérias, como chegar atrasado a um compromisso marcado.
- Com amigos próximos, gomen soa natural; usar algo muito formal pode até criar distância.
O que esse hábito ensina
Depois de um tempo, o excesso de desculpas deixa de parecer estranho e passa a fazer sentido. É uma forma de manter a convivência leve em cidades enormes e muito cheias, onde milhões de pessoas dividem o mesmo espaço todos os dias. Para quem estuda o idioma, prestar atenção nessas pequenas expressões ensina mais sobre a cultura do que muitas listas de vocabulário.
Se você já esteve no Japão ou estuda japonês, provavelmente tem a sua própria história com um sumimasen fora de hora. Esse é um daqueles detalhes que mostram que aprender uma língua é, no fundo, aprender a enxergar o mundo de outro jeito.