「ねー。鏡姉。これの続き持ってない？」
中学１年生の走羽桜羽は高校２年生の高杉鏡花に言った。
「最新刊まだ買ってないからないよ」
鏡花はスマホを触っている。
「ちぇー」
桜羽は拗ねて漫画を本棚に戻し、ふわっとした白い絨毯に寝転んだ。
桜羽は最近、鏡花があまり構ってくれなくなったことを気にしていた。お互いに兄弟のいない２人は、隣同士に住んでいることもあって、小学生のころからよく遊ぶことが多かった。今だって、鏡花の家に来ている。
ただ最近、どうも鏡花の様子がおかしかった。
あまり会話もしてくれないし、何かを隠しているような気がする。
なんとなく違和感を感じつつも、一旦帰ろうかと考えた桜羽は１階へと降りて行った。
と、そこでさっきまで読んでいた恋愛漫画を思い出した。
学校でこっそり恋愛する男女の話だ。
もしかして鏡姉、彼氏ができたのか？
そう考えた瞬間、桜羽は胸が締め付けられるような感じがした。
別に鏡花に対して恋愛感情を意識したことはない。だが、それでも何か、もやっとした。
桜羽が部屋に戻ると、鏡花は相変わらずスマホを触っていた。
「ねえ、鏡姉」
「なーに？」
「なんか隠してることない？」
「へ⁉」
鏡花は変に高い声を出し、動きを止めた。
「い、いや、何にも隠してなんてないよ？」
「絶対なんかあるじゃん！」
「な、ないったら」
「……」
桜羽は鏡花を疑いの目で見つめたが、鏡花は話そうとしない。
「……もういい。今日は帰る」
桜羽はもやもやした気持ちがなくならず、部屋から出ていった。
「……」
鏡花は桜羽に声を掛けることはしなかった。
桜羽は公園で一人、ボールを追いかけていた。
小さいころは、鏡花と２人でよくサッカーをやっていた。夜まで２人で走り回ることも多かった。
ただ、時がたつに連れて外で遊ぶ時間は少なくなり、鏡花はバレーボールを始めた。
その時にはもう、桜羽はクラブに入っていたし、変わらず家に行くことはあったから、寂しいと思うことは少なかった。
とは言っても、今日の様子はやはりおかしかった。
やっぱり、彼氏ができたんだろうか。
もし、鏡姉が結婚したら、会える時間もずっと減るんだろうか。
桜羽はしばらく練習したあと、空が暗くなり始めてから、自分の家に戻ることにした。
桜羽は玄関の前まで来て、何か、家の中が騒がしいような気がした。
疑問に思いながらも扉を開けると。
「あ、帰ってきた！」
鏡花が出迎えに来た。
「な、なんだよ」
「はやくはやく！」
鏡花に連れられてリビングに上がると。
「「「お誕生日おめでとう！」」」
両親と、鏡花の歓迎が桜羽を出迎えた。
「え？」
「お祝いだよ！ 早くこっちに座って！」
テーブルの上にはろうそくを指してある、大きなショートケーキが置いてあった。
「……うん！」
桜羽は嬉しさと共に、椅子に座った。
「えっと……これ、プレゼント！」
鏡花が箱を差し出してきた。
「これって……」
「ごめんね。秘密にしときたくてさ」
「良かった……」
「何が？」
「何でもないよっ」
「さ、ろうそくつけましょ」
その夜、桜羽の家では、祝いの歌が流れ、楽し気な声が響き渡っていた。