体外受精をしている方にとっては、採卵の度に気になる受精卵のグレードですが、初期胚のグレードと胚盤胞のグレードの表記に違いがありますので、注意しましょう。
初期胚の場合
グレード1が最も良く、割球が均等でフラグメンテーションを認めないものを指します。フラグメンテーションとは細胞の破片のことで、破片が少ないほど質の良い胚となります。
グレード2は、割球の形は均等だけど、わずかにフラグメンテーションがあるものを指します。
グレード3は、割球が不均等で、少量のフラグメンテーションも認められるものを指します。
グレード4は、割球が均等または不均等で、かなりのフラグメンテーションがあるものをします。
グレード5は、割球がほとんど見られず、フラグメンテーションで埋め尽くされているような胚を指します。
胚盤胞の場合は、成長の過程で、胚盤胞腔の広がりと孵化（ハッチング）で6段階で評価し、初期のものがグレード1、胚盤胞腔の広がりが進むにつれて2、3、4とグレードが進み、グレード6は着床寸前の状態となります。
グレード１は初期胚盤胞と呼ばれ、胚盤胞腔が胚容積の半分未満の状態です。
グレード２が「胚盤胞」と呼ばれ、胚盤胞腔が胚容積の半分以上の状態です。
グレード３は、完全胚盤胞と呼ばれ、胚盤胞腔が完全に胚を満たす状態です。
グレード４は、拡張胚盤胞と呼ばれ、胚盤胞腔容積がさらに拡張し、透明帯が薄くなり始めているものをさします。
グレード５は、孵化中胚盤胞と呼ばれ、孵化しつつある（栄養外胚葉が透明帯の外に脱出し始めている）胚盤胞になります。
グレード６は、孵化後胚盤胞と呼ばれ、胚が完全に透明帯から脱出し、孵化（ハッチング）が完了した胚盤胞を指します。
また、このグレード表記に加えて、グレード3以上は、内細胞塊（ICM）と栄養外胚葉(TE)の状態をA、B、Cの3段階で評価します。内細胞塊のAは「細胞同士が密に接し、細胞数が多い」、Bは「細胞同士の接着が粗で、細胞数が少ない」、Cが「細胞数が非常に少ない」という状態です。
また栄養外胚葉は、Aは「細胞数が多く、互いに接着した上皮を形成している」、Bは「細胞数が少なく、結合が粗な上皮を形成している」、Cが「数少ない大きな細胞が上皮を形成している」ことを表します。
内細胞塊は、実際に胎児の体に成長していく部分で、栄養外胚葉は胎盤などに成長していく部分になります。
では、胚盤胞の場合のグレードと妊娠の成績にはどのような関連があるのでしょう。
この件に関して、今年発表された論文に次のような結果が公表されました。
ベスト（3AA以上）、良好（3〜6AB、3〜6BA、1〜2AA）、普通（3〜6BB、3〜6AC、3〜6CA、1〜2AB、1〜2BA）、不良（1〜6BC、1〜6CB、1〜6CC、1〜2BB）の４群に分類し、正常胚を移植した417名477個の胚盤胞を移植したところ、次のような結果になったようです。
継続妊娠率 流産率
ベスト 84,2% 0%
良好 61.8% 2.7%
普通 55.8% 11.3%
不良 35.8% 18.9%
ICM(内細胞塊）グレード
A 76.2% 1.6%
B 53.6% 11.5%
C 13.5% 58.3%
やはりというべきか、胚のグレードと妊娠率あるいは流産率は関係があるのです。特に、内細胞塊、つまり胎児の体になる部分のグレードが良いほど妊娠率は高いことが分かったようです。ちなみに、栄養外胚葉のグレードや胚の大きさによる比較では有意差を認めなかったようです。