BethpageのBlack Courseにて当地より帰国が決まったラグビー部先輩の壮行ゴルフ。
2002年/2009年のUS Openが開催され、東海岸でも随一の難コース（白Teeで6684ヤード/Course Rate 73.8/Slope Rate 135-青だと7468ヤード。。。)といわれるこのコースは、予約を取るのも大変なところ、猛暑の影響か何故か運よく後輩が手配してくれたもの。前日からWeb上のBlog等を読み難しさに感嘆しつつ、我々のような素人がやるからには、とにかくHit & Runに徹して遅延を起こす事だけはないように、と誓いながらコースに到着。朝から気温は既に90度を超えており、緊張感も暑さの前に萎えかねない状況。。。
コースに到着し、1番ホール前でお約束の記念撮影。これが有名な「ヘッポコゴルファーはPlay禁止」という看板かと感嘆しつつ、Tee groundへ。
回り出すと、Fairwayはある程度広く無理をしなければある程度コントロール可能なるも、グリーン周りのバンカーの配置のきつさとあごの高さ、ラフの深さに圧倒される。（但し、予想に反して多少刈っていたためか、ボールがなくなるということには殆どならず）グリーンは思っていたより、速さはなく。但し芝目と傾斜がきつく、しっかり打たないと中々Hole inせず。おしんゴルフに徹し、ボギー・ダボを繰り返しながら何とか耐えるも、7番ホールで10叩き前半は54．必ずどこかで事故を起こすのは自分の癖でもあるし、普通より10-15は余計に叩くといわれていただけに、まあ実力的にはこんなものかという感じ。
緊張のほぐれた後半は何とか100切りできないか狙ってみようと、ちょっとアグレッシブに攻めることを決意。430ヤードあった11番で会心のバーディを取得。
その後もボギー・パーで揃えて15番ホール終わった所で後半は5オーバー。サンダ-ストームが来そうだなあ、持ってくれるかなあ、と思いながら、スコアを多少意識しだす。残り3ホールが勝負と思ったところで、16番でシャンクやチョロ発生。おかしいなあと悩みだしたところで、みるみるうちに空が暗くなり、強風と大粒の雨が降り出す。風はあっという間に暴風になり、砂嵐・木々が飛び出したところで、一目散に駆け出す他のパーティに倣い、木陰に避難。そうこうしていると、「トルネードだ。そんなところにいるな」との叫び声を聞き、慌ててコース内にあるトンネルの中に逃げ込む。周りはびしょ濡れのゴルファーだらけ。雷が落ちる音を聞きながら、30分程待機。
雨が小降りになったところで、お互いに「やはりここに来たからにはやりきらねければ」という気持ちがムクムクと湧き上がるのを確認。まあ普通だったらやらないよな、という想いと、こういうCrazy memberでないとこんなことできないなと思いながらプレー再開。緊張感が切れたこともあり、その後はチョンボ連発。終わってみれば最後の3ホールで23叩き仕上がりは54+52=106。
スコアは多少残念だったけれども、猛暑と竜巻を味わいながらラグビー仲間の絆の深さを改めて知る1日ともなり、記憶に残るゴルフとなりそう。Hole Out後、素晴らしく整備され且つChallengingなコースを見ながら、Club houseのBarにてBeerを飲み、改めて、秋に再挑戦し100切ってみたいとの想いを新たに。