四人は喫茶店を後にした。ぼくは社用車プレマシーの運転席に乗り込み、高畑さんは助手席に乗り込んだ。男鹿さんと田辺さんが後部座席に乗り込む。もう辺りは真っ暗だ。
ジブリ１スタまでの道をゆっくりと運転しながら、僕ひとりが焦っていた。この機会を逃したら、多忙な男鹿さんを捕まえるのは半年後になってしまうだろう。今日を逃したら、男鹿さんを説得するチャンスは二度とめぐって来ないかもしれない。「コクリコ坂」班は１００カットくらい頼みたがるだろうし、宮崎さんの新作が動き出したら、また違った圧力が働く可能性がある。それなのに、高畑さんは説得どころか、依頼すらしていない。そして、最後に僕への目配せだ。今日しかないのに。男鹿さんを説得するのは、たぶん、今日なのに。
１スタに到着した。高畑さんと田辺さんは笑顔で男鹿さんにサヨナラを言い、準備室に戻った。男鹿さんはこのまま帰宅するという。１スタで降りて歩こうとする男鹿さんに、「男鹿さん、送りますよ」と声をかける。男鹿さんは、「じゃぁ、お言葉に甘えて、駅までお願いしましょうか」と、再び後部座席に乗り込んだ。
ジブリから駅までの道は一本道だ。焦る。今日しかない。この一本道で決めなければ。この１本道が企画の成否を分ける。僕は、意識的にゆっくりと車を走らせた。
西村「男鹿さん、ご自宅どこでしたっけ？」
男鹿さん「○○○です。電車だと、△△で□□線に乗り換えるんです。」
駅まで500メートル。
西村「それは面倒ですね。この時間、電車、混んでますし。あの、いいですよ、あの、ご自宅までお送りしますよ。」
男鹿さん「いやいや、いいですよ、大丈夫です。東小金井駅で。お忙しいだろうし。毎日大変でしょう。」
駅まで３００メートル。
西村「いや、送りますよ、本当に。ぼくも時間はありますから。」
男鹿さん「いやいや、大丈夫です。駅で。高畑さんのところに戻らないといけないんでしょう？」
駅まで１５０メートル。
西村「いいえ、大丈夫なんです。送りますよ。」
駅まで１００メートル。
男鹿さん「いえ、ここで。駅でいいです。」
５０メートル。
西村「ほんと、送りますよ。」
３０メートル。
男鹿さん「いや、ほんと、駅で。」
２０メートル。
西村「送ります」
１０メートル
男鹿さん「駅で……あ」
０メートル
西村「……」
男鹿さん「……」
-１０メートル
西村「送らせてください」
-２０メートル
男鹿さん「……」
-３０メートル
西村「すみません。話したいことがあるんです。すみません。」
-５０メートル。
男鹿さん「……まぁ、じゃぁ、自宅までお願いしましょうか。」
ぼくは男鹿さんを拉致した。