プロットが出来て、より具体的な脚本作業に入りかけた頃、絵のほうも進展があった。田辺さんがイメージボードを描いたのだ。これまでキャラクタースケッチ的なものを描いてはいたが、イメージボードを描いたことはなかった。「かぐや」だけでなく、全企画を通して田辺さんが初めて描いたイメージボードだったと思う。計８枚。高畑さんの喜ぶ顔が目に浮かんだ。待ちに待ったイメージボードなのだから。
ある日の脚本会議の終わりに、田辺さんは緊張しながら、高畑さんにそのイメージボードを見せた。
田辺さん「あの、イメージボードを描いて持ってきたので、見てもらえますか？」
自分が描いた絵を提出して、人の評価を仰ぐときのクリエイターは、いつも子どものような目をする。嬉しそうな目で見せる人もいるし、緊張した目の人もいる。その日、ぼくが見た田辺さんの目も、緊張した子どものような目だった。
坂口さんが興味津々で見つめる中、高畑さんは田辺さんの８枚の絵を、５分くらいかけてじっくり見た。そして、田辺さんの顔を見て、こう言った。
高畑さん「それで？これで、何か言って欲しいんですか？」
予想外のコメントだった。高畑さんの口調は、どんどん激しくなっていく。
高畑さん「これじゃ、何も分かりません。もっとたくさん描いてよ！この数で、何かを言われることを求められても、少なくとも僕のような立場の人間は、出されたら何かを言うことが責任だと思っていますから、言葉を探しますけど、絵が少なすぎるよ。それに、脚本会議に参加しているわけでしょ。たとえばこの場面は、脚本のどこをイメージしているんですか？せっかく脚本会議に出てるんだから、映画に出てくる場面を描いてくださいよ。何も言えませんよ、これだけ出されても！それにフレームが書き込んであるけど、これが完成画面ということですか。この画面で長編が成り立つという勝算があるんですか！」
この間の絵を描かなかった時期のこともあり、高畑さんの中にも色々なわだかまりがあったのだろう、口調は怒りを帯びていた。絵を見せるときに絵描きは緊張するだろうが、見せられるほうも緊張するのだ。その絵に対して、真剣に向き合おうとするほど。
ただ、田辺さんにとっては、一念発起で描きあげたイメージボードだった。期待され、描いた結果、怒られた。中途半端な怒られ方ではない。コテンパンである。
田辺さん「こちらは案として出しているだけなんです。ああ言われちゃうと、もう何を描いてもダメな気がします。」
田辺さんは、その日を境に、一切のイメージボードを描かなくなってしまった。
うまく行かない。何かが噛み合わない。ふたりの距離が遠すぎる。ぼくはジブリ社内に「かぐや姫の物語」準備室を開設すべく、鈴木さんに相談することにした。高畑さん、田辺さんが、一所に集まって、机を並べる必要がある。ふたりの距離を縮めなければ。