ホトトギス植物名は花被片の斑点を鳥のホトトギスの胸に浮かぶ斑点になぞらえて、優雅な名前となりました。漢名では一般的に、時鳥草や鶏脚草(葉のわきに花が咲く姿から)、花油点草(若葉の頃葉に油をこぼしたような大小の斑点がでるため)、郭公草などがよく用いられます。また、鳥のホトトギスは文学に昔からよく登場しており、それを表現する漢名がたくさんあります。