『ツーリング～８日目～』

4/3 新山口⇒厚狭⇒長府⇒下関⇒北九州

＜走行距離110km 平均時速不明＞

4:00起床 5:00発。

昨日は早めに休んだため眠気は全くない。筋肉痛もほとんど治まり、すっかり旅の友となった膝の痛みを残すだけである。まだ暗いホテルを抜け出し、下関に向けてゆっくりとこぎ出す。

10kmほどこいで空が白んできた頃、完全に道に迷う。高速道路はあるが、自転車が走れる一般道がまるでない。草むらの中で何回か行き止まりを喰らい、ついに堪忍袋の緒が切れる。自転車で高速道路に乱入し、行けるとこまでいってやろうと必死でこぐ。朝の気温は-1℃で、風を受ける指先の感覚は全くない。ハンドルを握っているのかよくわからないまませっせとこぎ、ようやく一般道路に合流する。いつもならこの辺で体が温まり、体も走行に慣れてくるはずなのに、今日は一向に体が自転車に馴染まない。常に上り坂をこいでいるような息苦しさを感じる。「もしかして体調不良？」とも思ったが、「こいでれば治る！」と信じようとする。

50kmほどこいで長府に入ったころ、体がやけに重く感じる。やむなくマクドナルドに入り、シナモンメルツを注文した。これがやたらおいしい。体の表面が氷のように冷たくなっていたので、店内で体がほてる。糖分の素晴らしさに嘆息しつつ、重い体を自転車に乗せ再出発。

下関市に入った時に、風邪をひいたのではないかと思うほどの倦怠感を覚えた。自転車から降りたりして体調回復を図るが、一向に良くなる気配はない。そんな中でも、関門海峡を目にした時の感動は鮮やかだった。体一つでここまでやってこれたという感動。対岸には目指し続けた九州の地が見え、強い風と白波は厳しかった道のりを物語っているようだ。数々の歴史の舞台となった地は、何事も無かったかのように佇んでいる。

北九州市に上陸すると、風がさらに強くなっている。地図を確認していると道路清掃をしているおばさんに話しかけられる。「こんなに強い風はめずらしいよ」と漏らしつつ、道を教えてくれた。向かい風の中を無心でこぎ、北九州市街に到着する。休日の朝なので人通りが少ない上に、風がとても強かったので、何となく寂しさを感じる。市街地を抜けて山道に入ったころ、体がどうしようもなくだるくなった。風が強く気温が低いにも関わらず、汗がやたら出る。悪寒と関節の痛みを感じはじめ、ようやく自分は風邪の初期症状にあると認める。既に100km以上走っており、あと60kmで宿泊予定の久留米につくはずだったが、これから始まる峠越えは無理だと判断。北九州市街に引き返すことにした。ここで、今回のツーリングは終了となった。自宅から1168km。

自転車収納用の袋を購入し、久留米に向け電車に乗り込む。久々に味わう電車の感覚は、自分の電車観を変えた。この世にこんな便利なものがあったのかという驚きと、それを当たり前のように利用してきた自分の無頓着さに気付かされた。電車内で初めて自分の汚さに気がついた。着ていたカッパはチェーンオイルやわけの分からないシミで汚れきっており、髪はボサボサ。手や顔にも油がついていて、あまり隣に座ってほしくない人になってしまった。お腹が空いていたので、クリームパンとチョコレートを1500kcal分くらい一気に食べた。野外生活がすっかり日常となっていたので、電車の椅子の柔らかさは言いようもなく心地よかった。座っているだけで体力が回復するし、暖かくて風雨がしのげる。その上行きたい場所に運んでくれるのだから、文句のつけようがない。

この日は久留米のビジネスホテルに泊まった。体は少しだるかったけど、日常生活に支障が出るレベルではない。夜にお腹が空いたけど、外に出るのが面倒だったので水をお腹いっぱい飲んで寝ることにした。風呂上りに鏡の前にたった時、自分の体がすっかり様変わりしていた。腕がかなり太くなっていて、腹筋や太ももの筋肉がかなり発達している。いままで見たことが無いような場所に血管が浮き上がっており、たった一週間でこんなに変化するものなのかと人体の不思議を感じた。日焼けのせいかもしれないけど、目が少し狂気じみていた。

明日は昼過ぎの飛行機に乗るだけなので、久々に7:00くらいまで寝よう。21:00就寝。