サーク島の某レストラン
さて、そろそろランチ・タイム。花と緑の綺麗な門をくぐって、レストランらしき庭に行き着く。それまで ほとんど一人で、静かな夏の田舎道をぶらぶら歩いてきた私にとって、そこににぎやかに集う観光客たちは、突然現れた華やかな世界の住人たちのようにまぶしく映る。
こんな所に こんなに沢山 人がいたんだ。
この人たちは、あまり動き回ることなく、一か所にたむろして、のんびり休暇を過ごしているのだろう。それとも、数日前から滞在していて、ひと通り、島の観光は済んでいて、あとは ここでこんな風に 仲間とのおしゃべりを楽しんで過ごしているのかも。
メニューと睨めっこする私の横を、大きなロブスターを盛ったお皿がどんどん運ばれていく。
ムムム---、「本日のお薦め：ロブスター・ランチ ￡２８」
とある。皆さん リッチなんだ！ 私はささやかに 野菜スープとガーリック・ブレッド、それにスコーンとハーブ・ティを注文。
ウエーターさんは愛想のいい若者だった。私の頭の中には、まだ、先ほどの「島で暮らすにゃ 寂しゅうてならぬ～」が鳴り響いていたので、ちょっと気になって 彼に尋ねてみた。
「この島育ち（islander)なの？」
「いいえ、夏だけ、ここでバイトしてます。9月の終わりには家に帰ります」
ということだった。わずか1時間くらい島を歩いただけなのだが、畑も休耕地、というより草野原がほとんどで、とても農業が盛んだとは思われない。工場は一つも見かけなかった。2回、トラクターがコトコト道を走っていたのを見かけたくらいで、ほかに野良で働く人は見かけなかった。「みんな、何で暮らしを立てているのだろう---？」。
---などと（自分には かかわりのないことだけど）、ちょっと気にかかった。とりあえず勘定を済ませて、午後の探索を開始する。
どの通りも車が走っていないだけに、広々と感じられる。舗装されてはいないが、乾燥した夏の日中にもほこりがたたない。道の両脇の緑が美しい。花は野ばらとアジサイが多い。
グングン進むと、時おり 遠くから野太い歓声が、風に乗って聞こえてくる。
「何ごと？」
と思ってさらに行くと、立派な木造の建物に行きあたった。標識には「Community School」とある。600人の島の学校にしては立派だ。おそらく小・中・高校の教育機関のほかに、村のあらゆる会議や集会場でもあるのだろう。
当面のところ、学校は夏季休暇のためか、建物は旅行者用の宿泊施設とCaffeeとなっていた。歓声はその横のグランドから聞こえてきたのだ。
クリケットの試合に興じる男たちの白いユニフォーム緑に映えていた。クリケット！ あのイギリス連邦の間にだけ、今も大人気のスポーツ。（じっくり観察しても、なかなかそのルールが呑み込めないやつ。）
ここもイギリス圏なのだなァ---と、改めて認識しなおす。（つづく）
