江戸時代、新居宿（現在の湖西市新居町）の船乗りたちが遭難し、太平洋の無人島で約１９年間暮らした。どうやって生き延びたのか。新居関所史料館で２７日まで紹介している。
当時の役人の聞き取り記録などによれば、享保４（１７１９）年１１月末、左太夫ら１２人が乗った船が強風で房総半島沖で難破した。約２カ月、海を漂った末、たどり着いたのは現在の伊豆諸島のひとつ、鳥島。東京都庁八丈支庁によれば、都庁から５８２キロ先にあり、面積４・８平方キロ。活火山があり、当時も現在も無人だ。
島には米俵を積んだ船が漂着していた。男たちはもみ米を見つけてまいたがあまり育たず、育っても病人のかゆのために温存した。
翼を広げると２メートルにもなる大鳥（アホウドリ）が繁殖していた。１羽で椀（わん）に４杯の肉が取れたが、脂が多く臭みがあった。船の釘で釣り針もこしらえた。
二つの洞穴を住まいとした。衣類は木綿帆で仕立て、死んだ仲間の服も着た。その後は大鳥ののどの皮を干し、つなぎ合わせて服とした。
飲み水は雨水。雨が降らなければ１日に貝１、２枚分しか飲めなかった。大鳥の脂で灯をともし、灯芯には帆の糸を使った。爪が伸びれば歯でかみ切った。
船乗りたちはそれぞれが数珠を作り、首に掛けて神仏に助けを求めた。
元文４（１７３９）年３月、遭難して島に寄った船によって発見された時、生きていたのは６７歳の甚八郎、６２歳の仁三郎、４３歳の平三郎だけだった。
３人の帰還は大きな話題となった。江戸で取り調べを受け、将軍の徳川吉宗からも直々に話を聞かれた。３人は同年６月、家族のもとへ帰郷した。
史料館では、当時の記録や遭難した船の模型、書類などを保管した船箪笥（だんす）などを展示している。
新居宿史跡案内人の会会長の杉浦政雄さん（９０）は戦中から戦後にかけ、兵隊や捕虜としてタイなど東南アジアで５年余過ごした。「無人島に漂着した人たちの気持ちがよく分かる。帰国したい一心だったのだろう。現代人にない、生き残るためのたくましさも感じる」と解説している。
出典：朝日新聞