「ズズッ、ズズズズ〜」
23時。警視庁公安部刑事、柳田和弘はラーメンを啜っていた。
鶏白湯。普段はあまり食べないが、相手の指定だった。先に到着し、食券を買い、奥の席に陣取る。
目の前の厨房で寸胴から湯気が上がっている。23時だというのにサラリーマンが席を埋めつくしている。
丼が着丼した。
「これはまごうことなき鶏白湯だ。濃そうだ」
柳田は感嘆した。
柳田はレンゲでスープを掬いとる。これはこれは凄い脂だ。
ズズッ、ズズズズ〜。
ふお、やはり濃い。深夜にこの濃さと塩気は中毒になる。
周りのサラリーメンズが幸せそうに啜っている。
「これが日本の原風景だよ明智くん…」
柳田は独りごちた。
「さてと、麺は…」
細ストレート麺。嫌いじゃないな。
柳田は勢い良くかき込んだ。
これは悪くない。濃い鶏ガラスープに細麺が良く合う。なんとも言えない背徳感。
チャーシューもバラ肉で脂まみれ。これはやばいな。柳田は再び麺を啜り、ゲホゲホッと咽せた。
「大丈夫か？、そんなんじゃ迅速な対応がらできなくなるぞ」
隣に目つきの鋭いスーツを着た男が座る。だが柳田は目線を合わさず丼に集中する。
「うるさい。俺はキリッとした醤油派なんだ。普段は鶏白湯など食べないんだ」
「ほう、それは新たな味を開拓できて良かったな」
「口の減らない奴だ」
隣に座った男は食券をカウンターの上に置く。
「で、要件は？」
「セルゲイ・ニタヤフ」
男は黙り込む。
「どうした？」
「厄介な名前だ」
「はい、お待ち」
男の前に同じ鶏白湯ラーメンとミニ鰻丼が置かれた。
「まじか！」
「ここは、鰻もうまいんだよ」
「太るぞ！」
「今更だろう。この時間で鶏白湯を食うなら同じだ」
「違いない」
柳田はニヤリと笑った。
ズルズルッ、ズルズルッ🎶
二人は無言でラーメンを啜る。
柳田は額にじんわり汗をかいてきた。
「レンズを何に応用しようというのかはわかっていない。しかし、考えたことのない兵器を作るかもしれない。しかし、それにはどうやら山王の極薄レンズの技術が必要らしい」
「なるほど」
「ピアニストは？」
「白だな。名が売れすぎた」
「犬飼」
「わからんが、事務系社員に知れる技術ではない」
柳田はスープを啜る。男は鰻丼を食べ始める。
「貝塚」
「そこは繋がらなかった。レンズの教授で犬飼の友人。そこまでだ」
もう調べていたか。さすがだ。
「時間がかかるだろう。しかし、本人につくのは辞めた方がいい。大使館員であり、迂闊に手が出せない」
「そこはうまくやるさ」
「元KGBでもか？」
「…」
柳田は黙り込んだ。
「この段階では危険だ。簡単に消されるぞ」
男は柳田を真面目な目で見つめた。
「むぅ。わかった。証拠もないのでな。そもそも動けない」
「直当たりするには相手が悪い。辞めとけ。辞めておいてもらはないとこちらも困る」
「既に行確ということか」
「外事に任せろ」
柳田は黙り込む。男は鰻丼も食べ終わった。
「じゃあな」
男はスッと立ち上がると店を出ていく。柳田はまだレンゲでスープを飲んでいた。
「鰻丼ミニ、こちらも頼む」
男が店を出ていくと、柳田は追加で奴の食べていた鰻丼を注文した。
少し腹が立っていた。完全に手詰まった。久しぶりの大物だと思ったが、大物過ぎたようだった。
＊＊＊
らぁ麺 善治 新橋店
080-4088-1633
東京都港区新橋2-11-2
https://tabelog.com/tokyo/A1301/
A130103/13292591/