「潤。ずっと好きだった。・・・小学校の頃からずっと。友達としてだけじゃなくて、恋愛対象としてずっと好きだった。俺は、ずっと潤をそういう目で見てきた。」
『・・・は？』
「・・・まあ、そういう反応になるだろうと思って言わなかったんだけど。言わなくてもずっと一緒にいられるとも思ってたし？悪いな、勝手に恋愛対象にして。」
『聞いてねえよ。』
「聞かれてねえけど、最後だから言うだろ、そりゃ。どの道もう終わりならさ。」
僕は少しヤケになっていて、話し方が乱暴になる。
嫌われるならそれもいい。
諦めがつきやすくなるかもしれない。
『そんで、今はあの人と付き合ってんの？』
「・・・あの人？」
『この間・・・。』
「あ、翔？え？違うよ！？翔はただの同僚。同期で一番仲がいいけど、あの日はプレゼン行った帰りで・・・。」
『ああ・・・そうなんだ。』
「・・・そうだよ。え、ってか、引いてたの？俺が翔と付き合ってるように見えて？それで睨んで・・」
『違うよ・・・。』
「ん？」
『違うよ、バカ智・・・。』
「ま、まあ、多分俺が全部悪いんだろうけど。潤のこと勝手に好きになったりそのままずっと引きずってたり・・・。」
『だから違ぇって・・・』
潤の声がかすれる。
泣いている？
気づけば僕も、流れた涙がシャツにポタポタとこぼれている。
『そんなん、早く言えっての・・・。』
「・・え？」
『智が先に言えっての。』
「言えなかったから今いってんだろーがよ。」
わけが分からずに、声を荒らげてしまう。
潤が何かを言ってくれていることはすごく嬉しいのだけど、なにしろ意味が分からないのだ。
少しの間、僕の耳には潤が鼻をすする音が聞こえていて。
なんで、泣くの？
もうこれで本当の最後になることを、潤も悲しんでくれているのだろうか。
「聞いてねえとか言いつつ聞いてくれるのが潤だよな。やっぱ、俺の好きな潤だ。・・・いつかさ、 」
『俺も好きだよ。』
「・・・え？」
『ふはっ。ふざけんな。聞こえただろうが。』
「あ、いや、ん？なんて？」
『同じだって言ってんの。俺も。』
「・・・ん、あ、いやちょっと何言ってるかわかんない。」
『2度も電話で言うか。聞きたければ俺を見つけてみろよ。』
「え、それってどういう・・・？」
見つける？
聞きたい、知りたい。
つまり、会いに行っていいってことだろうか。
「会社行っ・・・。」
『会社以外で。じゃね。』
「ちょ、ちょ！潤！」
潤は電話を切って、僕はスマホの画面を見つめる。
え？
（つづく）