「もちろんですよ。まあライバル会社のものは堂々とはできないですけど。うちを通してできるところのものは、こちらも大歓迎なんで。」
僕は松本に言われた通り、担当編集の相葉さんに軽いマネージメントの依頼をした。
「助かります。」
「もともとこっちにもいくつも来てんです。少し落ち着いたら翔さんと相談しながら片付けようと思ってて。」
「そうなんだ。」
「なんで、メール、転送してくれて構わないんで。」
「いやー、それ本当に助かります。俺分からないことも多いから。」
相葉さんはニコニコして頷いている。
長く担当してもらっているけど、この人のプライベートはあまりよく知らなかったりする。
すごく頼りになるけど、たまにドジ臭い。
謝りながら顔をクシャクシャにして笑う。
怒る気にもならない、気のいい人だ。
こんな厄介な仕事を頼んで、家に帰るのが遅くなったりしないだろうか。
待っている人がいるのでは？
知らないことは僕を悩ませる。
「相葉さん、こんなこと聞いていいのか分からないけど、」
「なに、なに？」
「俺が仕事増やしちゃっといてなんだけど、残業とかになると寂しくなる人とか・・・」
「あー、翔さん優しいなー。まあ俺のパートナーもものすごく忙しいから分かってくれますよ。」
「やっぱいるんだ。はは、そういう話したことなかったから。」
「もう2年くらいになるんですけどね。あっちも忙しくてあんま時間が合わなくて。」
爽やかに、あまり困ってなさそうに言う。
きっと上手くやっているのだろう。
「それにこのくらいなら残業とかしないんで。」
「そっか。ならいいんだけど。」
「翔さんは？誰かいないんですか？あ、松本くんとか？」
「ま？」
「あー、ごめんごめん、勝手に俺と同じにしちゃダメですよね。」
「ん？」
「あー、俺の恋愛対象が男性だって話。・・・ってか、こうしてみると、翔さんとは本当にプライベートの話してこなかったんですねぇ。」
「ああ。そうなんだ。いや、俺と松本は友達で仕事仲間、まあ戦友？って感じかな。」
「じゃあ、他に？」
話すとなると一気にすごいな・・・。
でもまあ、嫌じゃない。
「もう5年くらいいないかな。それこそ相葉さんと仕事始めて少しした頃に別れて。」
「あー・・・なんとなく元気なかった頃ありましたよね。」
「ははは。俺分かりやすいから。相葉さんのパートナーはどんな人なの？聞いてよければだけど。」
「んー．．．かっこいいですよ？ゲーム会社でデザイナーやってるんですけど。」
「へえ。」
「なんかホワッとしてて、一緒にいると癒やされる感じ。」
・・・・ん？
なんとなく大野さんに似ているのかな？
「やったことあるかな、・・・待ってください。」
相葉さんがポケットから出したスマホを操る。
そして、すぐに画面を僕の方に向けてくる。
「これ。これのキャラクターデザイン全部やったんですって。他にもたくさん関わっててとにかく忙しい。」
「え・・・。」
「ん？やったことあります？」
「ああ、うん。最近ちょっとやった・・・けど・・・この、これ？作った人なんですか？」
「うん、まあ。なんか急に照れますね。」
相葉さんは嬉しそうに頭をコリコリ掻いている。
僕はなんだか世界が白く見え始めて、心臓の音が耳元で聞こえているように感じて・・・。
そうか。
大野さんには相葉さんというパートナーがいたのだ。
（つづく）