「そうだ、潤くん。」
「はいよ。」
僕はニノの冠番組に出演するためにテレビ局に来ていた。
ニノはいつでもどこにいても同じで、まるで時間が戻ったみたいな気持ちになる。
「この間、大野さんとこ泊まったでしょ？」
「・・・うん？」
「そのときコレ忘れてった？」
「え、なんで？」
ニノが傍にあった小さなバッグから取り出したのは、僕が智のところにしていってから目にしていなかった指輪だった。
「昨日会ったとき預かった。洗面所にあったって言ってたかな。」
「・・・・。」
「外でちょっとだけよ？俺時間なくて。」
「ふは。なに言い訳みたいの。いらないよ。」
ニノは僕をジーッと見つめてくる。
なにか吐かせたいみたいだけど、あいにく何も吐き出すものが無い。
「・・・J。」
「・・・なによ？」
「俺には言ってもいいんじゃないの？」
「ん？」
「泊まったんでしょ？もう告白はしたの？」
「は？」
「は？じゃないのよ。まったくJも翔ちゃんも。」
「いやいや。」
「アイツもアイツなのよ。平等に距離を保てないならさあ・・・。」
「なに？智がなにか言ってたの？」
「いや？あの人がそんなこと考えてるわけないでしょ。」
そうなのだろうか。
ニノは口ではそう言って、本当は智の鋭さや気配りの面を知っている。
誰にどう見えていても、僕のスタンスは変わらないけど。
ちょっとニノの言うことなら聞いてみたいとも思う。
「あの人は・・・。」
でも言葉が続かない。
何を聞いていいのか、なんて聞いていいのか。
「やめたほうがいいよ。いや、どれだけ魅力的かは俺も分かってるつもりよ？一緒にいてあれだけ安心できる相手もなかなかいないし。かと思えばなんかドキドキさせてくんじゃん。最低なのよ。」
「ふはは。なんでそんなに。」
「俺はJにも翔ちゃんにももっと笑ってて欲しいのよ。翔ちゃんなんて、会ってもため息が多すぎて。この間だって、なんか変な料理の写真見つめてるし。」
「・・・カルパッチョ。」
「え？」
「あ、いや。」
あの写真は、翔さんを支えてるんだ。
智はそうなると分かって、あえて自分の顔じゃないものを送ったのかもしれない。
翔さんを繋ぎとめておきたくて・・・？
あれが手元にあったら、見てしまうことも思い出してしまうことも、容易に想像できる。
翔さんのことなら、智だってよく分かってるはずだから。
嫉妬で息苦しくなる。
つい数日前に、あんなふうに智への愛情を分かちあったのに。
同志だなんて思って、気分だって良かったのに。
自己嫌悪も合わさって、吐き気がしてきた。
（つづく）
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