番外編 『バレンタインの罪』（A＋S）
それは、初恋に出会う前。
＊＊＊
チョコレートは好きだけど。
「手作りチョコは、無理だなあ……」
学校一番のモテ男、相葉が呟いた。
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女の子たちが、あちこちで相葉へ声をかけて来る。
「相葉くーん」
その女の子たちの手には、明らかに手作りチョコが。
「ねえ、もらって？」
何人もの女の子に、チョコを貰う。
「ありがとう。嬉しいよ」
相葉は、たくさんのチョコレートの入った紙袋や箱を抱えて家に帰ると、メッセージや名前の確認をして手作りらしいものは、そのまま生ごみ入れへ。
「ごめんね……」
綺麗なのも、ちょっと歪んでしまったものも、変わらず嬉しいし、愛おしいけれど。
何度か、頂いた手作りで体調を壊した彼には、食べられない。
色々、人を信用できない環境で育った彼は、その影は自身の光で隠して暮らす。
「お、翔ちゃんだ」
スマホが光って、大切にしている幼馴染の名前が見える。
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相葉の家へ遊びに来たのは、幼馴染の翔という少年だ。
バレンタインというのに、彼もチョコレートは迷惑そうだった。
彼も、この日はチョコレートの山を持って帰る憂鬱な日だ。
「相葉くん、お返しはどうしてるの？」
真面目な翔は、一人一人にメッセージを送ろうか、悩んでいた。
「うーん、付き合う気がないなら、軽いお菓子とかで良いんじゃない？ メッセージは、後々困るよ」
「困る？ そういうもの？」
大きな目をさらに、大きくして翔が、聞く。
「あはは……可愛い顔だなあ」
そう言って、軽く額にチュッとキスをする。
翔は、子供の頃からの習慣で、驚くこともなく受け入れている。
「翔ちゃんは、付き合いたい子はいないの？」
「いないなあ……相葉くんは？」
「付き合うとかは、ないけど。まあ適当に相手してる」
適当って？ って思うけど。
「ふーん」
相葉くんは、いつも何でも知ってるから、そう思って聞かなかった。
「あ、でもこれは買ってきた。相葉くん、ここのチョコケーキ好きでしょ？」
「うわっ、最高じゃん！ ありがとう、翔ちゃん」
喜ぶ相葉の顔を見て、翔も嬉しくなった。
ニコニコして、嬉しそうに持ってきた袋から、温かいボトルの紅茶やコーヒーも出す。
「一緒に食べよう」
仲良く、チョコレートをもらった子たちの事はすっかり忘れて、二人でチョコケーキを頬張る。
「美味しいっ！ あんまり甘くないし！」
「そうだね、この紅茶もピッタリ！」
あっという間に、食べ終わると、二人でテレビの前で転がった。
「相葉くん、今度の日曜日は試合でしょ？」
「うん、相手は負けたことないチームだから、また勝つよ」
バスケ部の真斗の試合を、見に行くのが翔の楽しみでもあった。
「相葉くん、試合でいつもカッコいいもんね」
誇らしげに、翔が相葉にいう。
「でしょ？ めっちゃ頑張るから、見ててね？」
そう遠くない未来に、そのバスケの試合で、翔と運命の男性の松本先生に、相葉のお陰で出会うなんて本人たちもまだ知らない。
捨てられたチョコレートたちは、もっと知らないだろう。
このチョコレートに入った想いの重さも、優しさも、少年たちは、まだ気がつかないでいる。
大切なことを学ぶ、その為の出会いまで、もう少しの冬の日だった。
番外編 『バレンタインの罪』
＜end＞
番外編 『欠片の仔猫』（M)
これは、仔猫に出会う前。
恋する相手に困ったことは無いけれど。
好きだとか、愛してるだとか、言ってきておきながら。
「こんな人だと思わなかった」
そんな言葉を、吐き捨てるようにして置いていく人たち。
俺も、何か欠けている。
俺も、自分が本当は、どんな人間なのか知らない。
美しさも可愛さも、メッキのように剥がれていく相手を、冷たく眺めている。
俺に近づきたくて、纏ってきただろうその全ては、抱き合って近づくと、溶けるように消えてしまう。
本当の姿は、皆、美しくなくて。
俺の冷たい視線に耐えかねて、相手は、俺に言葉を投げつけて去っていく。
責めた事もないし、期待もしなくなる。
そんな俺が、小さな仔猫に振り回される日が来るなんて。
今年も、退屈なバレンタイン。
いろんな誘いは、うるさくて。
露骨なアピールをスルーしながら、なんとか一人になる。
ただ、虚しい。
この虚しさは、欠けた自分。
虚しさを埋めてくれる存在に出会うまで、もう少しの冬の日だった。
番外編 『欠片の仔猫』
＜end＞
