夕方、外を歩いていると中学校のころを思いだした。
部活を終えて、ぐったりしながら帰るときのこと。
ボクはこう見えてサッカー部だったのです。
まだボクの世代はバリバリの先輩後輩の関係と、根性論がまかり通っていた時代。
それはそれは過酷でした。
しかも、ありがたいことに一年生のときからレギュラーとして試合に出してもらえていたので、練習は先輩たちと一緒でした。
すごく気をつかったな・・・。
夏休みの練習の始まる2時間前には一年生は集合。
そして謎の一時間ランニング。
そのあと先輩を部室の前で出迎えて、先輩たちがグランドに出たら部室をダッシュで掃除。
限られた時間で部室を掃除したら休む間もなくグランドへ。
そこから約4時間、みっちりみっちり練習して・・・
グランド整備をして、先輩たちを見送ったら、昼過ぎにようやく解放されます。
でもね、他の一年生の仲間たちは練習に参加していないんです。
一年生はボール拾いとかをしなくちゃならないから、レギュラーメインの練習には参加できないのです。
だから、一年生でぐったりしてるのはボクだけ。
みんなは元気一杯で、練習が終わったら遊びに行ったりしてたんだけど、ボクは体力的にも精神的にもそんな余裕がなかった・・・。
なんかね、仲間はずれみたいな感じになっちゃてたんだよね(;^_^A
みんなはそんな風には思ってなかったみたいだけど、青いボクはみんなと同じでないことがすごくイヤだったんだよね。
しかも、なんでオレだけこんなにつらい思いをしなくちゃならんのよ・・・と思っていた。
そんなことを考えながら、みんなとは別の方角へ帰るのは寂しかったな。
二年生になるとサッカー部に加え、駅伝部にも強制的に入部になった。
午前中にサッカー部の練習をして、昼過ぎから駅伝部の練習。
はっきり言って、限界がわからなくなっていました。
どこまでやったら倒れるのか・・・
というか、限界なんかないんじゃないの？
とまで思えるようになっていました。
でも、すべての練習が終わって帰宅の途につくころになると、立ち上がれなくなるくらいに疲労感でいっぱいになった。
駅伝部の仲間と暗くなるまでうずくまっていたこともあったんだ。
そのときの空気が、今日の夕方、満ちていた。
温度や空の色、空気の匂いが記憶を呼び覚ますね。
なんだかちょっと切なくなったよ。