シャンパーニュが大好きです。特に日の高いうちから飲むと、一層おしゃれで華やかで、「ハレ」の雰囲気が醸し出されます。ところが最近、それにも負けないと評価が急上昇している飲み物があるのです。「クレマン」です。日本では、「クレマン」を「シャンパン」として出しているレストランもあるようです。週明けから、ブルゴーニュでクレマン用のブドウの摘み取りが始まります。
クレマンという呼び名は、一般の発泡ワインと区別して評価するため、INAO（全国酒類研究所、AOC＝原産地呼称統制の認可機関）が1975年から翌年にかけて、アルザス、ロワール、ブルゴーニュの３地域の起泡性ワインに対して認めたのが始まりです。それでも当時は、シャンパーニュ地方で造られるものだけにそう呼ぶことが認められる「シャンパーニュ」の「なりそこない」的な響きがあったそうです。
しかし、「クレマン」は造り手の努力で、それから進化し続けました。「もはや、何か別のものと比べられることはない。クレマンは自分のアイデンティティーを得た」と、全国クレマン生産者組合連合の代表者オリヴィエ・ソーレルさんは、誇らしげに語っています。今では３地域に加え、ボルドー、ジュラ、リムー、ディを含めた７地域の発泡性ワインが「クレマン」として認められていますが、それらの売り上げは毎年７～８％ずつ伸びているそうです。
ソーレルさんは「（シャンパーニュの）代用品じゃない」と強調する一方で、「シャンパーニュと匹敵する高級品も出てきている」とも言っています。ということは、やはり「シャンパーニュに追いつき、追い越せ」みたいな意識が、素晴らしいクレマンを生み出してきたのでしょう。
気位の高いシャンパーニュに対し、お値ごろで各地域の表情が楽しめるクレマン。「泡好き」の僕には、どちらもたまりません。参考にしたロレーヌ地方の新聞「レピュブリケン ロラン」の記事のタイトルも秀逸です。「気後れしないクレマン」―。
Le crémant sans complexe
Le Républicain Lorrain：21/08/2011
Longtemps cantonné au rang de vin mousseux, le crémant et ses sept AOC françaises ont su gagner en qualité et en notoriété grâce à une stratégie de valorisation du produit, comme en Bourgogne, où les vendanges de ce vin pétillant débutent lundi.
A l’origine, « crémant » désignait un champagne raté, une signification tombée en désuétude lorsque le mot, jugé plus valorisant que « mousseux », a été choisi en 1975-1976 par l’Institut national de l’origine et de la qualité (Inao) pour désigner les vins effervescents d’Alsace, de Loire et de Bourgogne.
« Il ne faut plus que l’on nous compare à quelque chose d’autre. Revendiquer une identité propre, c’est le seul gage de succès », explique Olivier Sohler, directeur de la Fédération nationale des crémants et directeur du syndicat des producteurs de crémant d’Alsace.
Selon lui, « une évolution est train de se faire ». Le crémant et ses sept AOC françaises (Alsace, Bordeaux, Loire, Jura, Limoux, Bourgogne, Die), qui connaissent une progression annuelle des ventes de 7 à 8 %, « ce n’est plus un ersatz d’un autre produit. Nous avons également développé des cuvées très haut de gamme qui peuvent parfaitement se mesurer aux champagnes », juge M. Sohler.
La Bourgogne est la deuxième zone productrice de crémant avec 17 millions de bouteilles par an, derrière l’Alsace et ses 33 millions de cols.