この夏エントリーした５大会中４大会目の今回は、初めて香川県外の試合でした。
会場の愛媛県松山市までは片道約１５０キロの道のり、遠足のようなワクワク感と試合の緊張感が入り混じった気分は初めての経験です。おそらくこれからは遠方の試合は何度も経験することとなるのだと思いますが、今回は記念すべき最初の試合でした。
愛媛ミズキオープンジュニアは１２歳以下シングルス。
１２歳以下の試合へのエントリーは初めてです。１２歳以下といえば先日大阪で観戦した全日本ジュニアの一番下のカテゴリーであり、最初に全国を目指すのが１２歳以下でということとなります。
学年でいうと中学１年生の早生まれの人まで入ってくるので小学２年生の長男とは体格差がある選手が多いことが予想されましたが普段も１２歳以下の年齢のジュニア達と練習をしていることもあり本人は勝つことしか考えていないようでした。
発表されたドローを見たところいきなりシード選手との対戦する予定でしたが、受付を終えてみると対戦相手が欠場であることが発覚！長男のテンションが一気にアップします。１７名でのトーナメントだったのでいきなり準決勝進出をかけての対戦となりました。
結果は４－６で敗退。ブレーク合戦で１度だけキープされて負けました。
５年生のお兄さんを相手にストロークは互角に打ち合いましたがやはりサービスが課題でした。この相手が結果的に決勝まで進んだので「もし勝っていれば…」とも考えましたが、当初は実力に差がありそうな相手との試合予定だったことを考えると、負けて悔しいと思うような接戦を経験できてよかったのでしょう。
トーナメントでは敗退しましたが「チャレンジマッチ」ということで試合が終わった選手同士の試合に参加しました。くじ引きで対戦を決めながら、合計４試合も組んでもらえました。
今回は愛媛県の大会だったのでほとんどが普段顔を合わせない選手ばかり。そのためどんな組み合わせの試合でも新鮮でした。１試合目と２試合目は負けましたが次第に調子が上がってきました。日差しが強く暑い日でしたが試合ごとに動きが良くなり、サービスもトスが安定し決まるようになってきました。
そして３試合目はついに勝利しました。決して弱い相手ではなく香川県の試合での実績もある選手に勝てたので本人も自信になったようでした。内容も相手の自滅などではなく、粘り強くつなぎながらチャンスを待ち「壁になる！」を実践できていました。
４試合目は先日の屋島ジュニアの８歳以下と１０歳以下の両方で対戦し連敗した相手でした。
３ゲーム先取で２－３という結果でしたが合計５ゲームで３０分以上かかったほどラリーが長く粘り強さが出てきました。
またこの試合はサービスキープのみでブレークが１度も無く、トーナメント１回戦とは逆の展開。明らかにサービスが安定し、その結果として接戦になったのだと思います。
勝った試合は１試合のみでした。しかし①強い球を打とうとするだけでなく粘り強く打ち返す中から勝機を見つけていくこと。②速い球を打つ選手に対しては速い球を打ち返そうとするのではなく粘り強くつなぐことも有効だということを知ったこと。これらを理解したことがこの日の成果だったと思います。
そしてこの日の終盤に安定したサービスですが、毎回これだけ打てれば勝てる試合も増えてくるでしょう。
サービスのレベルアップは優先順位の高いテーマ、次回の試合に向けてこれからまた頑張りましょう。