現在、那覇空港。
次の公演地「宮古島」に向かうため
ここで一度乗り換える。
そんな福岡から那覇までの機内の中での雑誌の記事。
鹿児島では錦江湾（桜島までの海）、
約4.2キロを遠泳するという行事があるそうだ。
しかもそれをやるのは小学4～6年生。
橙 青 白の帽子に分けてみんなで隊列を成して泳ぐ。
橙は三回目。
青は二回目。
白は始めて。
鹿児島には昔から『郷中教育』というのがある。
先生などの大人ではなく集団のリーダーが仲間を指導する。
言わば“先輩”だ。
プールではなく、波あり風ありの4.2キロの海を小学4～6年生までの子供達が必死に泳ぐ。
しかもそれはただ泳ぐだけでなく、
橙の帽子をかぶった“先輩”が常に隊列を意識しながら、
ときには、
「がんばれ！」
と声をかけながら、
ときには、
遅れ出した仲間を気遣いペースの調整をする。
自分もきつく辛い状況でも、“先輩”は
後輩達の面倒をみるのだ。
ときには、怒り、
ときには、アドバイスをし、
ときには、ひたすら話を聞いてやる。
自分にもそんな先輩がいた。
キャラメル時代
大内さんにはよく怒られた。
上川さんにはアドバイスをもらった。
おっかーさんはいつも話を聞いてくれた。
三者三様の“先輩”達。
けど三人ともとても可愛がってくれた。
そしてその先輩達がいつも決まっていう言葉がある。
『俺も先輩からそうしてもらった。
お前が先輩になったとき、同じことを後輩にしてやってくれ。』
先輩達が言うこの言葉が好きだった。
僕を可愛がることで先輩達にメリットなんかは何もない。
それでも受け継がれているこの習慣。
先輩が後輩だったころ、その先輩がまた後輩だったころ、またそのさらに…。
みんな言ってきたんだと思う。
『俺も先輩からそうしてもらった。
お前が先輩になったとき、同じことを後輩にしてやってくれ。』
先輩方、僕もまたこの言葉をよく使うようになりました。
何年か後、その後輩達が同じように、
この言葉を言ってくれることを願って…。