トールポピー戦闘モード ローズＳ（Ｇ２）

　秋華賞トライアル「第２６回ローズＳ」（Ｇ２、２１日・阪神、芝千八百メートル）の追い切りが１８日、栗東トレセンで行われた。注目の２強。オークス馬のトールポピーはＣＷコース、桜花賞馬のレジネッタは坂路で、それぞれ女王のプライドを発散させた。これが４度目の顔合わせ。前哨戦から早くも熱い火花が散りそうだ。菊花賞トライアル「第６２回セントライト記念」（Ｇ２、２１日・中山、芝二千二百メートル）に挑むキングスエンブレム、ノットアローン、キングオブカルトらも意欲的に動いた。

　胸に秘めた意思を伝えるのは、フィニッシュラインを過ぎてから。そう心に決めていた池添は、まず五感を研ぎ澄ます。そして細心の注意を払い、トールポピーのすべてに耳を傾けていった。「春よりもさらに柔らかくなっている感じです」「体はちょっと大きくなっていますね」「甘い部分がなくなってきました」「以前より、もっといい走り方をするようになっています」。ＣＷコース上でのリハーサル。受け取ったサインは、例外なく成長を示唆するものだった。

　先行するインセンティブガイ（オープン）、ビーチパトロール（千万下）の２頭を追走。直線は最内に入り、３馬身以上あった差を軽く埋め、最後まで仕掛けることなく併入へと持ち込んだ。「前の２頭に離され、置かれてしまうかと思いましたが、すぐに追い付いてくれて。ゴール板を過ぎてから仕掛けると、しっかり反応してくれました」。こう池添が振り返ったラップは、５ハロン６８秒０、３８秒５－１１・８。シーズントップとしては、これ以上望めない。とにかくうまく抑えのきいたデモだった。

　直線で内に切れ込む形になり、他馬に不利を与えてしまったオークス。あの笑顔なき表彰式から４カ月が過ぎた。「この夏２度、北海道（ノーザンファーム）に見に行った時は、すごくおっとりした優しい目をしていましたが、今はもう戦闘モードに入っています」。そう話した池添は、「乗るのがとても楽しみです」と続けた。あるのは揺るぎない信頼感だけ。樫の女王が、ここで静かに王手をかける。

出典：中日スポーツ