１１月２９日
「一人の女性も幸せにすることができなかった」俺は
明治神宮・参集殿で開催された「収穫感謝と食の集い」で、
緊張しすぎたためか、完全に酔っぱらってしまった。
よろよろ千鳥足で明治神宮本殿に参拝。
途中の宿衛舎で巫女さんがなにやら作業をしている。
それにしても後姿が美しい。
そして高田馬場 べんてん に向かう。
夜の部５時開店に間に合うようにと、４時半に着いてしまった。
しかし、誰も並んでいない。
なぜだ！
なぜ？
臨休なのか？？
俺は愕然としてしまった。
でも、店の灯りはついていて、中で作業をしている音がする。
ここはしばらく待つことにしよう。
開店１５分前にようやく一人が並んで、
開店７分前にまた一人来た。
俺を含めて３人が並んだ。
５時５分前に開店。
店の中に入り、俺は驚いた。
店主がいない…。
若い男が厨房の中に二人。
もしかして、弟子たちだけでやっているのか…。
そうっかあ。
わかった。
夜の部は店主不在でやっているんだ。
だから、行列も少ないんだ。
カウンターの端に座り、早速、ビール。
開店から５分ほどで満席となったが、
ビールを頼んでいるのは俺だけ…。
昼の部は半数の客がビールを頼んでいたのに…。
どんよりまったりした空間が夜の部にはない…。
きびきび動く弟子たちは動きが正確で、見ていてすがすがしいんだけど、
店主の放つ暖かなオーラがない。
店主がいるといないと、こんなに雰囲気が変わるものかと
驚いた。
焦がし塩ラーメン８５０円 チャーシュー３００円
チャーシューもデカくて肉の味！ってん感じなんだけど、
ラーメンもめちゃくちゃ美味しいんだけど、
店主がいない「べんてん」は寂しいと感じたのでした。