「…あっ…ねえ…本当は…かなり怒ってるの？」

家に戻って、ご飯食べ始めた位から…おかしいのよね。絶対に怒ってる…はぁ～確かに私が悪かったわ。みんなに迷惑もかけた！でもまさか攫われるなんて思わないじゃない。どうしよう…この人って普段あまり怒らないから…

「わかりますか？心配が…今は怒りに変わったのです」
チェ・ヨンは、当たり前だという風にウンスに一瞥をくれると、黙々と食事を続ける。

カチャカチャと食器のぶつかる音だけが響く食卓…

ほら…前みたいに敬語だし…
ウンスは食事の手を止め箸を置くと、痛いほどの視線を送った。

「食べぬのですか？では…今日は色々あってお疲れでしょう…先に休まれては？」

チェ・ヨンは全くウンスを見ようとしなかった。ウンスの置かれた箸だけを視界の端で捉え、食事をやめようともしない。

先に寝てろなんて、こっちに戻ってきてから初めて言われた言葉だった…その言葉がウンスの胸を締め付ける。涙が溢れそうだった…

「もう！チェ・ヨン！お願いだから私を見て！今回のことは確かに私が悪かったわ！本当にごめんなさい。心配ばかりかけて…みんなにも迷惑かけてしまったし…だけどまさか攫われるな……あ…」

チェ・ヨンが身動ぎ一つしないで鋭い視線をぶつけてくる。

「テマンの他に何故俺があなたにチョンスをつけ…武閣氏を二人もつけたのか…あなたは、その理由を考えたこともないのですよね？」

「あっ…ふ、不思議には思ってたわ！急にどうしたのかなって…でも、狙われているなら、ちゃんと誰に何で狙われているのか…言ってくれないとわからないわ！」

ふと、昔も同じような事を言った記憶が蘇る。

「あなたがまた自分で解決しようと、勝手な行動に出ないために言わなかったのです。話していたら今日は大人しくしていましたか？そもそも…何故俺が一緒でなければ行ってはいかんと、あれほど強く言ったのに…妓楼に行こうと思ったのだ？」

チェ・ヨンもようやく食事を終えたようで、二人の視線がぶつかりあった。

「あなた…毎日忙しいのに私に付き合ってくれて…申し訳ないから…それに、妓楼のみんなとも仲良くなったし…大丈夫かと…ごめんなさい」

もともと現代にいたウンス…ここに来る前は、医師として本当に平和な人生を送っていたのだ。街ですれ違っても、自分を知る人などそうそう出逢えるものでもない。だがこの高麗ではウンスを知らない人は居ないだろう。天女として日々狙われるかもしれないから、警戒しろという方が無理というものである。

「俺があなたと妓楼に行くのが、苦だと思ったのですか？」

「うん…だって時間を気にしてたし…すごく忙しいのかなって…」

ウンスは下を俯き唇を噛んでいた。

「はぁ…追手の心配をしていたのです。妓楼に参る時間も変えながら…」

「本当にごめんなさい…テマン君に怪我させてしまって。あなたが怒るのもわかる…もう寝るわね…おやすみなさい…」

ウンスは、わざとチェ・ヨンの近くを通った…温かい手が引き止めてくれるんじゃないかと、小さな期待を持って…

ええと一言だけ言うと、チェ・ヨンは湯呑に手をかけた。

＿＿＿＿＿＿パタンと戸が閉まり、チェ・ヨンは口の端で微笑みながら、大きく息を吐いた。

ふっ…ちょっと灸が効きすぎたか？いや、イムジャにはこれでも足りぬ。もう少し自分の立場を考えてもらわねば…此度はこの程度で良かったが…いや、死人が出ておるのだ。相手はかなりの使い手の集団であったようだから…無事で良かった…皆には本当に感謝せねばなるまい。

情けないことだが、妻一人…己だけで守れぬとは。もっと強くあらねばならんな…あの方を何事からもお守りするためには…

＿＿＿＿＿＿＿ウンスは後ろ手に戸を閉めた。止めてくれる手もなく、抱きしめてもくれなかった…

顔も見たくないほど怒ってるってこと？帰ってくるまで普通だったのに…心配が怒りに変わったって？…それ、昔私があの人に向かって言ったセリフじゃない…あの人ったら、自分のことは棚に上げて…でもテマン君に怪我までさせて…私の軽はずみな行動のせいだわ…

チェ・ヨン…今日はあっちで眠るのかな…

ウンスは、溢れる涙を枕に染み込ませる…いつも一定なリズムを刻む彼の鼓動…温かな腕、大きな胸…背中にぴったりと寄り添い守ってくれる彼がいない…ウンスは堪らなく淋しかった…

まだ彼と共に過ごし、ひと月と経っていないのに…身体はすっかりチェ・ヨンの温もりを覚えてしまっていた…

しばらくするとかさっと微かな衣擦れの音がした…涙の乾かぬままウトウトしていたウンスがハッとした時には、後ろから抱きすくめられていた。

「イムジャ…すまぬ。泣かせるつもりはなかったんだが…少しきつく言わねばならぬと思ったのだ。このままでは、あなたはまた同じことをするであろう？イムジャ…俺をそのように大事に想うてくれておるなら…まず自分を大事にしてくれぬか？頼む…イムジャに何かあれば俺は己を許せぬ」

ウンスの髪に口付けながら、濡れた頬を大きな手でそっと拭う。

「チェ・ヨン…本当に心配かけてごめんなさい」
そうだ…この人は私に付けられた僅かな痣さえも許せない人だった。今は約束だからじゃなくて、心から私を愛してくれているから…

これは気づかれないようにしないと…

ウンスがチェ・ヨンの方に向き直ると、先程とは違う微笑みの溢れる優しい眸が自分を見つめていた。

「んっ？チェ・ヨン…あなた着物は…どうしたの？」

何かおかしいと思ったら…チェ・ヨンは何も身につけていなかった。

涙の乾かない瞼に口づけられ、甘い吐息がウンスの口から漏れる。

「ふっ…着物はそこに…わかってくれたら良いのだ…イムジャ、今宵はもう…」

艶を帯びた眸を輝かせながら、ウンスは自分から彼の唇を求めていった。それに応えるかのように、チェ・ヨンは両手を背に滑らせ、華奢な背中をきつく抱きしめてきた。

「うっ…！」

「イムジャ…！やはり他にどこか痛むのか？」

チェ・ヨンは慌てて起き上がり、ウンスの着物を脱がせた…