細く、力を入れて抱き締めれば折れてしまいそうな柔らかな体…

近づくと更にウンスのなんとも言えぬ良い香りが強くなる。

ウンスは眠りながら顔だけ擦り寄ってくる。まだ寒いのだろう。

吐く息が暖かくくすぐったい。

自然と笑みがこぼれ、優しく髪に口づけた。

これからは、毎夜イムジャとこのように眠れるのだ…俺はなんて幸せ者なのだろう。今まで、いつ死んでも良かったが、これからは「正面突破」はやめ策をねりイムジャと王をお守りせねば…

ー父上…“見金如石”…“黄金を石のように思え”との教えを守り生きて参りました。

金も女人もこの命さえも興味がなかったのです。あの時より…

そんな私にこの方が蹴りを入れてくれました。“生きろ”と…

父上の言わんとする事がわかりました。

ー初めは小さな欲でした。

この方の笑顔を遠くから見ていたい…

この方のお側でお守りしたい…

髪に触れたい…

俺以外の誰にも触れさせたくない…

抱き締めたい…

口づけをしたい…

この方を天界に帰したくない…

一生守るから俺の側にいて欲しい…

ー父上、人の欲深さを知りました。何も欲した事のないこの私が…

ひとたびだけ、お許し頂きたい。

このお方だけ、欲しても良いでしょうか？

後には何も入りませぬゆえ…

父上にも会うて頂きたかった。とても美しく清らかで強く、何事にも臆する事のない子供の様なお方です。

何度となくご自分の命をかけ私を守り、天界を捨て私と共に生きる道を選んで下さった…まさに天女です。

人は良くこう言います。

ー恋い慕う者のためなら死ねると…

私は違います。この方をどんな荒波からもお守りするため、何事があろうとも生きて参ります。

父上…私にはまだまだやらねばならぬ事が多いようです。そちらには行けそうにありませぬ…

ー突然ウンスが息も荒くうなされていた。

「イムジャ、イムジャどうしましたか？また、怖い夢でも見ましたか？」

「イムジャ！ウンス！ウンス！」

ーチェ・ヨンは起き上がり、ウンスを抱き起こした。

長い夜…5