温もり

「あっ…ねぇ隊長…靴脱いでもいい？」

ウンスが布団の中から目元だけを出して、隣で眠るチェ・ヨンに視線を走らせた。

「だめです」

「どうして？前から思ってたの。だって…汚いじゃない…それに足が温まらないし…」

「はぁ…危険に素早く反応するためです！何かあった時…迂達赤は靴を履いておらねば命に関わることもあるのですよ」

「だけど…足が冷えて眠れないんだもの。ねえ…どうしてもだめなの？ここは兵舎の中だし…隣にはあなただって居るし…」

「…鍛錬なのです。耐えて下さい」

「隊長のケチ！わかった…じゃあもう寝ないわ！」

ウンスが起き上がり、布団から抜け出そうとするとチェ・ヨンは慌ててウンスの腕を掴み引き止めた。

「はっ！あなたと言う方は…他の迂達赤には言うてはなりませんよ。あなたも今は迂達赤なのですから、規律を守らればならぬのに………ここに足を出して下さい」

チェ・ヨンは、肘枕をしたまま片手でぽんと褥を叩いた。

「ふふっは～い」

「…こんなに冷えて…女人とは皆こうなのですか？それにしてもイムジャ…本当に小さな足ですね。良くこれで歩けるものだ」

靴を脱いだウンスの足を、チェ・ヨンが大きな手で包み込むように温めている…

「ありがとう…あなたが大き過ぎるのよ。ちょっと脱いでみて！」

「あっ！イムジャ何を…」

ウンスはチェ・ヨンの左足の靴を脱がせると、自分の足を隣に並べ比べてみた。

「ふふ、ほら見て？こんなに大きさが違うわ…4センチは違うわね。あなたの足って、あったかくて気持ちいい…」

ウンスはクスッと微笑むと、チェ・ヨンの右足の靴も脱がせ、彼の大きな足に自分の足を絡めて布団に潜り込んでしまった…

「おやすみ、隊長…これなら眠れそうよ…」

「イムジャ！これで眠る気ですか？」

「う…ん…お願い…今日だけでいいから…」

「はぁ…ですが…」

困ったのはチェ・ヨンだった…

（…さてどうしたものか…このような所、誰かに見咎められたら…）

自分の胸元にはウンスの頭があり、ぴたっと身を寄せ吐く息が喉元を擽り…

柔らかな亜麻色の髪が頬を掠め、甘い香りが己の理性に揺さぶりをかけてくる…

ウンスからは、すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。

（本当に眠っちまった…全くこの方と来たら俺の気持ちなど知らず…俺とて男なのですよ、イムジャ…）

思いとは裏腹に自然と笑みが溢れてしまう。自分を信じ、自分だけに甘えてくれるウンスが愛おしく、心が満たされていくようだった…

起こさぬようにそっと髪に口付け、靴を履こうと起き上がろうとしたのだが、ウンスのか細い指がチェ・ヨンの合わせを握り締め離れなかった…

（ふっ…イムジャ、あまり俺を煽るのはやめてくれぬか…）

顔にかかる髪をそっと払い、薄く色付く唇に触れる。

（時折…あなたの明るさや強さに惑わされ、あなたが毒に侵されている事を忘れてしまいそうになる…イムジャ…俺はあなたがおらねば生きている意味もない。同じ時…同じものを見て微笑み…語り合いながらあなたと共に生涯を生きる。それが叶うのなら、俺はどんなことでもするだろう…）

ウンスが心地良さように息を吐き、チェ・ヨンに頬を擦り寄せてくる。

イムジャ…

包みこむウンスの手の感触に目の奥が熱くなる…

離したくない…

我らは二人でひとつなのであろう…

行き着く先がどこであろうと…

あなたが隣に居てくれたら…

俺の…止められぬ想いを受け止めてくれるのなら…

他に欲するものはない。

寄り添いながら共に生きよう…

イムジャ…

この先ずっと…

永遠に共に…